世人谈及和珅，脑海中浮现的总那个富可敌国、贪得无厌的权臣形象。然而，回望历史，年轻时的和珅其实是个有理想、有抱负的清官，甚至对贪官污吏深恶痛绝。
究竟他是收到什么影响，将一个立志澄清吏治的青年，推成了史上第一巨贪？
这一切的转折，始于乾隆四十五年（1780年）的他所经历的一次特殊事件。
那年，乾隆皇帝七十岁，正准备浩浩荡荡南下巡幸。三十岁的和珅正值壮年，深受皇帝宠信，原本也应在这支庞大的南巡队伍之中。然而行至半路，乾隆突然下令，让和珅脱离大队，独自带领一队人马折向西南，直奔云贵而去。
乾隆不是要去江南吗？为何突然派和珅去往这偏远之地？
原来，朝中风闻云贵总督李侍尧贪赃枉法，但苦于没有实证。李侍尧绝非等闲之辈，他是乾隆皇帝最倚重的封疆大吏之一，办事干练，深谙圣意，尤其擅长操办进贡事宜，把乾隆哄得龙颜大悦。乾隆曾公开称赞他与阿桂是当朝最能干的两位大臣。
李侍尧的家世更是显赫。他的四世祖李永芳，本是明朝镇守抚顺的将领，后献城投降努尔哈赤。努尔哈赤不仅授予他三等副将，还将孙女许配给他，使其成为清朝开国史上的第一位“驸马”。凭借这份殊荣与军功，李家子孙在官场上一帆风顺。李侍尧以荫生入仕，起点便是“印务章京”。此人记忆力惊人，乾隆每次召见，他都能对答如流，毫无滞涩。凭着这份机敏，他一路飙升至户部尚书，外放时历任湖广总督、两广总督，乾隆四十二年更是以大学士身份兼任云贵总督，权倾一方。
正因为李侍尧根红苗正且深得圣心，乾隆虽然听到了风声，却不愿轻易动他，于是想到了年轻能干的和珅，命他去“探个究竟”。
和珅抵达贵州后，首先找到了云南巡抚舒常。舒常是出了名的清官，和珅本想从他这里打开突破口。但舒常在官场浸淫多年，深知水有多深。他明白，李侍尧是皇帝眼前的红人，若无铁证将其扳倒，日后自己必然没有好下场。因此，舒常选择了明哲保身，对和珅的试探闭口不言。
这盆冷水让和珅意识到，此行远非想象中那么简单。但他毕竟年轻气盛，且深受皇恩，决定硬着头皮走下去。他不再强求舒常，而是联合云南当地的官员，直奔昆明。到了总督府，和珅当众宣读圣旨，将李侍尧革职查办。
李侍尧当时根本没把和珅放在眼里。他在这官场混迹时，和珅还在穿开裆裤。面对指控，李侍尧大声喊冤，坚称自己被小人陷害。和珅见强攻不行，便以退为进，安抚道：“李大人不必惊慌，皇上只是例行公事。若您真是清白的，待案情查明，自然还您公道。”李侍尧见状，也只好暂时低头。
但和珅心里清楚，李侍尧之所以有恃无恐，是因为他在云贵经营多年，党羽遍布，整个官场早已结成了牢不可破的利益共同体。要想撬开缺口，必须改变策略。
于是，和珅玩起了“欲擒故纵”。他在公开场合表现得像个游手好闲的浪荡公子，对李侍尧的案子不闻不问，整天游山玩水。云贵的官员们见状，都以为和珅只是走个过场，便放松了警惕。殊不知，和珅暗中派出了大量心腹，四处查访李侍尧的罪证。
虽然李侍尧被禁足，但他的余威仍在。云贵的大小官员都在观望，谁也不敢轻易倒戈。和珅又去找巡抚孙士毅，动之以情晓之以理。孙士毅虽然也不敢多说，但还是给和珅提供了一个关键线索：查李侍尧的管家张永。
和珅立刻逮捕了张永。但这管家也是见过世面的，任凭威逼利诱，除了废话什么也不说。就在案件陷入僵局时，转机出现了。乾隆皇帝发来六百里加急谕旨：李侍尧的管家张永曾私下往京城运送七千两白银，被截获了。
按照《大清律》，贪污超过一百二十两就是死罪，更何况这七千两。一个奴仆哪来这么多钱？显然是受贿所得。乾隆下令刨根问底。在铁证面前，张永的心理防线崩溃了，不仅承认了受贿事实，还将所有向李侍尧行贿的人员名单和盘托出。
有了这份供词，和珅信心大增，按图索骥，逐一提审。那些原本观望的官员见大势已去，纷纷倒戈，揭发李侍尧的罪行。面对人赃并获的局面，李侍尧无法抵赖，只能认罪。经查实，李侍尧贪污白银三万五千两。
和珅办事极有分寸，他没有判李侍尧斩立决，而是判了“斩监候”，给自己留足了回旋余地。抄家清单上报后，发现白银虽不算巨万，但奇珍异宝堆积如山：黄金佛三座、珍珠葡萄一架、四尺高的珊瑚树三株……
乾隆皇帝本就无意置李侍尧于死地。查他是立威，放他是施恩。既然和珅给了台阶，乾隆便示意朝臣为李侍尧求情。理由很充分：这些珍宝是李侍尧为了给皇上进贡准备的。于是，李侍尧被法外开恩，只是关了起来。
更戏剧性的是，第二年甘肃爆发叛乱，乾隆立刻启用李侍尧戴罪立功。叛乱平定后，不仅免了他的罪，还让他升任甘肃总督，加封太子太保。
这一场惊心动魄的李侍尧大案，彻底重塑了和珅的世界观。
他亲眼经历了这一事件，做清官不仅艰难，而且危险；而做贪官，只要把皇帝伺候舒服了，哪怕贪天之功、罪大恶极，也能化险为夷。官官相护的利益共同体看似铜墙铁壁，但只要抓住把柄，照样可以瓦解。最重要的是，皇帝需要的不是一个清廉的官员，而是一个听话、能干、能满足他需求的奴才。
从云贵回来的和珅，不再是那个嫉恶如仇的年轻人。
在《百家讲坛》里看到讲和珅的部分时就提到，和珅在咸安宫读书的时候就刻意研究乾隆的字迹和喜好。
由此可见，和珅早就抱着投乾隆所好的想法的。他去认真查办李侍尧是因为那是乾隆交给他的任务，他不查出点什么，觉得没法跟乾隆交差。可当他看到乾隆并不想真心惩办李侍尧这样的贪官，他自然也就跟着转向了。和珅所做的一切都是以乾隆的心意为核心的。
和珅的“贪”，其实质是乾隆想搞钱。
相互需要罢了！