1984年，一战士壮烈牺牲，其新婚20天的妻子拒绝改嫁，坚持生下遗腹子。35年后，妻子带着儿子来为丈夫扫墓，她不停地对着墓碑大声哭喊：“儿子我给你养大了，你起来看看啊。”
 
一个满头白发的女人，身边站着她的儿子，地下埋着的则是三十多年未见的丈夫，女人看到墓碑上“陶荣华”三个字，再也绷不住了，而如今儿子都35岁了，却从未见过亲生父亲一眼。想想这些年自己的苦楚，一个人将孩子拉扯大的辛酸，孩子受过的委屈，一股脑全部涌上心头。
 
女人名叫李发英，她与陶荣华是同学，俩人从小就相识，高中毕业后，李发英留在了家里，而陶荣华则选择了成为一名军人，立志要报效祖国。
 
陶荣华的身体条件各方面都不错，很快就被选上了，而当他胸前戴着大红花，要离家的那一刻，远远看到了站在人群中的李发英，他跳下车，跑到李发英的跟前对她说：“你能等我吗？等我回来，我娶你，你嫁给我吗？”
 
听到这话的李发英顿时羞红了脸，她没好意思回答，但是她的表情已经说明了一切，陶荣华恋恋不舍地上了车，李发英也眼睛满含泪水地向他一一挥别，今日一别，不知何时再相见了。
 
到了部队后的陶荣华非常能吃苦，在各项表现中都非常的优异，在很短时间内就升为班长，终于到了他回家探亲的日子。
 
他早就按捺不住内心的激动，他坐在车上，恨不得一下子就飞到家里去。经过漫长的时间、跋涉，他终于到了家，和父母的短暂相聚后，他最希望见到的人就是李发英。
 
他来到李发英的家，当李发英得知陶荣华回来后，赶忙放下手中的活计，跑到大门外，看到了那个让她朝思暮想的人。虽然在分开的这段时间里，俩人都没有通过书信，但是他们知道，心中都有彼此。而且李发英一直记得陶荣华临走时问她的那句话。
 
俩人相视一笑，陶荣华率先打破了沉默，问道：“我临走的时候，问你的问题，你还没回答我呢。”
 
李发英一听，顿时又羞红了脸，害羞地点点头。
 
陶荣华高兴得像个孩子似的，飞似地跑回了家，告诉了父母他要娶李发英。其实父母早就知道儿子的心思，而且他们也看好李发英，人长得好，还勤快能干，是个好媳妇。
 
很快，双方父母都没有意见，反而都非常满意这桩婚事，俩人就趁着陶荣华这次归家就把婚事给办了。
 
多年未见的二人如今成了夫妻，自然是有说不完的话，但是快乐的时光总是短暂的，要到了陶荣华归队的日子，新婚燕尔，就要分开，自然是内心无比难受。但是没有办法，只能将这浓浓的思念寄托在书信上。
 
每天陶荣华都认真训练，这一天他接到了家中寄来的书信，信中说到李发英怀孕了，陶荣华要当爸爸了。
 
这真的是让人喜出望外，他跑出去大声和队友分享这份喜悦。李发英的公婆也是笑得合不拢嘴，没想到儿媳不仅能干，人好，而且还这么好生养。
 
一转眼，李发英肚子越来越大，但是也每天都干活，将家里收拾得井井有条，一转眼又到了陶荣华探亲的日子，这次上级批准他可以在家陪媳妇待产。
 
回到家后，看到媳妇圆滚滚的肚子，他就好想笑，打趣地说道：“呦，这是谁家的小媳妇啊，几个月不见，怎么胖成了这样，是不是偷吃好吃的了？”
 
一句话，逗得李发英笑得合不拢嘴，终于一家人又团聚了，而且就在不久的将来，他们的孩子要出生了。陶荣华利用家里的木头给儿子亲手做了一个小婴儿床，剩下的料做了拨浪鼓，小玩具。
 
他们一家人都在期待着这个小生命的降生，还有二十多天就要临盆了，却突然有一天接到急电，陶荣华心里咯噔一下，他知道怕是这次要上战场了。因为那时候中越关系紧张，开启对越自卫反击战。
 
临走的时候他给孩子的名字都想好了，对李发英说：“如果是男孩，就叫陶凯吧，等我凯旋归来”。
 
李发英眼含泪水地抱住陶荣华，说道：“我知道了，你一定一定要注意安全”。
 
陶荣华替李发英擦干泪水说道：“你放心，我还要陪儿子长大，父母老了，家里也要辛苦你了。”
 
李发英说道：“家里有我你就放心吧”。
 
陶荣华再一次踏上了归队的征程，没想到这一别竟是永别。
 
等了许久都不见陶荣华的书信，没过多久，村主任领着几个陌生人来到了陶荣华的家里，带给了她一个噩耗，原来陶荣华牺牲了，被追封为烈士。
 
她一时难以接受这个事情，几度哭晕过去。
 
但是想想嗷嗷待哺的孩子，年迈的父母，她还是咬牙坚持，一个女人硬生生地扛起了一个家。公婆劝她改嫁，年纪轻轻不要被他们老两口拖累，但是李发英说道：“我答应过荣华，一定会照顾好这个家，我一定能做到。”
 
就这样一个女人，养活了一家四口，直到孩子越来越大，而李发英也已满头白发。
 
如今他们住上了新房子，儿子也成家立业，父母也都健在，她唯一的心愿就是想再看一看自己的丈夫。
 
在当地政府的帮助下，在麻栗坡烈士陵园找到了陶荣华的墓碑，她再也忍不住，这些年的委屈、思念、辛酸都一股脑儿全部发泄了出来。
 
在她的记忆中，还是那个俊朗、阳光的少年，站在她家门口对着她笑……