年仅19岁的美国华裔士兵陈宇晖。只因洗澡忘关水龙头，被美国军官拖到石子路上，背部摩擦的血肉模糊，之后不堪折磨，选择了一条不归路...
陈宇晖死后，悲痛欲绝的父母打开儿子留下的日记本，惊讶地发现里里面竟然满是孩子在世时在军中饱受欺辱和虐待的记录。他们不觉反思：难道自己的选择从一开始就是一个错误？
陈宇晖的父亲陈炎桃是广东台山一个普通的农民，受到当地“淘金热”的影响，年纪轻轻的陈炎桃也决定带着年轻的妻子到美国去实现自己的“淘金之旅”。
到了美国后，陈炎桃夫妻很快在一个小城市开起了餐厅，随着餐厅的生意越来越火爆，陈炎桃夫妻也逐渐过上了小康的生活。几年后，他们的宝贝儿子出生，夫妻二人给儿子了陈宇晖这个响亮的名字，希望儿子能够实现家里寄予的厚望，在美国过上上流社会的生活。
幸运的是，陈宇晖显然并没有辜负父母的期待，她从小就聪明伶俐，不仅能轻松自如地用中英双语和他人进行交流，而且学习成绩十分拔尖。高中毕业后，陈宇晖成功地考入巴鲁克学院。
巴鲁克学院以培养金融人才著称。其中的不少学生在毕业后都能进入华尔街工作，从而进入美国的上流社会。陈宇晖能进入这这间大学学习，可以说是离父母的期望又近了一步。
然而令所有人都没想到的是，仅在巴鲁克学院学习了短短几个月之后，陈宇晖就毅然决然地离开了大学校园，转而投身军旅。
陈炎桃夫妻虽然对儿子的选择十分不解，但木已成舟，他们也只好尊重儿子的选择。
经过几个月的新兵训练后，陈宇晖被分配进有“电气草莓”称号的第25步兵师服役。美国军队的生活虽然十分辛苦，平时的军事训练也十分沉重，但陈宇晖从来没有跟父母抱怨过。
相反，在陈宇晖心里，进入部队是自己实现阶级转化最便捷也是最迅速的渠道。他渴望这一段时间的部队生涯能够帮自己尽快融入美国社会，成为一个被所有人尊重的美国黄种人。
然而就在陈宇晖克服种种困难，努力适应部队生活的时候，意外还是发生了。
一天，陈宇晖在结束训练后向往常一样快速洗完澡就准备上床休息。然而这时，部队的同伴却发现冲凉房里不断有水渗出来，很快就弄湿了外面的地板。
士兵们十分恼火，他们发现这一切都是陈宇晖洗完澡没有及时关好水龙头造成的，就生气地将他从床上拖起来，拉着他的腿在石子路上来回拖动，直到陈宇晖的后背被磨得血肉模糊苦苦求饶，这些士兵这才嬉笑着回到宿舍。
然而出乎士兵们预料的是，就在他们回到宿舍不久，走廊上突然传来一声枪响，他们打开门出去查看，发现陈宇晖已经倒在血泊中，手边是一把崭新的手枪。
顿时，陈宇晖自杀的消息传遍整个军营，也传进了陈宇晖父母的耳朵，老两口怎么也不相信，自己的宝贝儿子竟然会因为一点委屈就开枪自杀。
他们翻阅了儿子留下的日记，惊讶地发现，陈宇晖虽然在他们面前永远是一副阳光开朗的形象，但实际上从小学开始，他就已经因为肤色和国籍的问题在学校被受欺辱。
早在小学的时候，陈宇晖的不少同学就会拿他的口音和名字的发音开玩笑。而直到他上了大学，周围这些不友好的声音和玩笑不但没有停止，反而更加变本加厉起来。
陈炎桃夫妻这才明白，自己的儿子到处为什么执意要从军，原来他就是希望通过这段军旅生活能够改善自己在别人眼中的印象，获得其他人的尊重。
然而在军队里，陈宇晖因为肤色的原因收到的虐待更加严重。一些士兵阴阳怪气地称呼他“阿陈”，另一些人则故意模仿他的中国口音并。
此外，这里的士兵和教官还会变着花样折磨陈宇晖。例如他们会让他含着水倒立、长时间的做俯卧撑、越野跑，还美名其曰是“训练”。
通过查看儿子的日记，陈宇晖的父母才知道自己的儿子在美国过得是什么样的日子。他们开始后悔自己当初的决定，并且利用自己的一切力量为自己的儿子讨回公道。
终于，在陈宇晖父母的不屑努力下，美国官方最终同意围绕陈宇晖在部队被虐事件进行调查。
最终的调查结果证实，事发当晚确实有8名士兵参与了对陈宇晖的虐待，但他们中最重的处罚也只是被判处10年监禁，其余的人也都是象征性地被处罚后又被释放了出来。
至于陈宇晖日记中提到的其他种种虐待和凌辱事件，美国官方根本没有深究，也没有给出一个明确的说法。
不得不说，陈宇晖事件最终的判决是令人遗憾也是不能令人信服的。
而这场悲剧的背后，似乎也留给所有国人一个值得深思的话题：所谓的“淘金热”是否真的能给中国人带来幸福？不少人眼中代表着“自由”的美国，难道真的是天堂吗？
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