1917年，美国摄影家甘博，来到四川遂宁考察。在一个村口，他看到两个奇特的东西：草垛长在树上，古塔上刻有一个“惜”字。怀着好奇的心情，他进村打听，得到了让他意外的答案。
川中重镇遂宁，独特的建筑和人文风貌给甘博留下了深刻的印象。在遂宁一个村子里，他发现了让他感兴趣的东西，并用相机拍了下来。
经过打听才知道，草垛并不是自己长到树上的。而是当地人存放稻草的一种独特方式，它的名字叫“草树”。
在过去，很多农户家里都养的有耕牛，为了在冬天有充足的牛草供应，人们想出来的一种传统存放稻草的方法。将稻草围着树堆放。
最终会形成直径有3米左右，十几米高的圆柱形稻草垛。人们不断从草垛下面抽取稻草喂牛，稻草越来越少，到最后只剩下了顶部的稻草挂在树上。
村口那座古塔，上面写着一个“惜”字。这种塔叫“惜字塔”，又名“字库塔”、“圣迹亭”、“敬字亭”、“惜字宫”、“惜字炉”等。
古代文人对写有字的纸张充满敬畏之心。认为不能随意乱扔或用作它途，必须集中放到“惜字塔”里焚烧，以示对文字和文化的珍重，可敬可叹。
甘博在四川考察期间，走遍了遂宁的每个角落，拍摄了大量珍贵的照片。这些照片为研究遂宁的历史提供了重要的影像资料。
