1833年山东大旱，没吃没喝的眼瞅着就要被饿死，没想到地主牟墨林打开自家粮仓做生意，不过粮食只换不借不卖，得知消息后农民们不淡定了。
主要信源：（大众数字报——百年耕读：牟氏庄园的兴衰）
道光十三年，也就是1833年，山东那地界儿遭了大难。
天公不作美，旱得邪乎，太阳底下，地皮裂得跟龟壳似的，寸草不生。
往年指望的庄稼颗粒无收，家家粮缸见了底。
人饿得前胸贴后背，眼睛发花，惨哪，听说都到了“易子而食”那不堪的地步了。
实在没活路了，庄户人只能把眼光投向当地的大户，栖霞的牟墨林。
都知道他家粮仓堆得满。
大伙儿心里盼着，能借点粮，熬过这要命的荒年就好。
可牟墨林开了粮仓门，却立了个规矩：“粮食，只换不借，也不卖！”
这话一出口，像盆冷水浇到灾民头上，又气又急。
可肚子饿得咕咕叫，有什么法子？
牟墨林这人精着呢，深谙“财要用在刀刃上”的道理。
他开出的条件，初看严苛：用粮食换地！起初，一斗高粱就能换走一亩薄田。
后来旱情越来越重，粮价天天涨，最后几升、甚至一升高粱就能换一亩地！
眼睁睁看着祖上传下来的地，就这么换来几升救命的粮食，那心里的滋味儿，真比刀割还难受。
换走了地，这地在哪儿？人还在哪儿住呢？
牟家说，地可以租给你种，但身份变了，从自己的地自己种，变成了给牟家种地的佃户。
为了活命，大家只能点头。
牟墨林自家存的粮也换光了，他还没停手，派人从关外（东北）运回一船船的高粱，接着换地。
就这么着，没几年功夫，牟家的地就把周围十好几个村子连成片了。
到道光十六年（1836年），他名下的地就有三万亩之多了。
等牟墨林老了，这份家业更是达到了四万五千亩地！
占了整个栖霞县田地的一成多，真是好大的家当。
不过，牟墨林也不光是攥着地收租子。
他心里跟明镜似的，光压榨乡亲，那是自找麻烦。
他也有几样做法，让庄户人心里能稍微舒坦点。
遇上荒年，他会给佃户免租子，还腾出房子给没地儿住的灾民避寒。
冬闲了，招呼大家伙儿上山打柴火，卖了钱，他拿三成，大伙儿分七成，挣点口粮钱，他也能攒下燃料。
就连无家可归的乞丐，牟家搭棚舍粥，也答应给丐帮一点“安家费”，请他们平时别生事，给牟家看看园子护护院。
这么一来，不少老百姓还真念他一声好，觉得他是个“活菩萨”。
后来年月，有老佃户就说过：“那年头，要不是牟二黑子（指牟墨林）的粮，不知道要饿死多少人呐。”
牟墨林更明白，这份家业来得猛，更要守得住。
他怕子孙坐吃山空，坏了这份辛苦攒下的家当，就立下了八条家训，核心就是要后代“手不离书本（读），勤俭持家（耕）”。
他办起自家的学堂，硬逼着孩子们读书，走科举考功名的路子，好保住家族的地位。
花钱上管得也严，用“定份额”的法子，不让子孙大手大脚，还专门请了好几十位账房先生，把家里进出的大账小账，盘算得一清二楚。
他还懂“朝里有人好办事”的道理，凡有新任的县太爷到任，他必设宴款待，甚至出钱帮着地方办团练（民间武装）、打土匪，求得官府一层保护。
正因为这些看得长远的安排，到了清末民初，牟家的家底更厚了，田地达到六万亩，山地林子十二万亩，房子超过五千间，成了北方数得着的巨富庄园。
回过头来看这段往事，实在叫人心里五味杂陈。
牟墨林这人，说他是“趁火打劫”的奸商吧，他确实在荒年用狠法子圈了无数地。可说他是救命的“活菩萨”吧，也确实有不少人在他粮仓前捡回了一条命。
那个艰难的世道下，人为了生存，有时做事也难说全对全错。
牟家靠着在灾年低价圈地起步，又靠着精明的“耕读传家”理念和打理，加上官场上的交际，硬是把这份基业稳稳地传了下来，在胶东那块土地上，书写了一段属于“耕读世家”的百年故事。
历史里的好坏，常常就像那田间犁出的垅沟，沟沟坎坎，界限未必是黑白分明的。