秦始皇扫平六国、统一天下后，为了加强对各地方的掌控和治理，多次进行浩浩荡荡的巡游，足迹几乎踏遍九州。每次出游，他都会带上心腹宠臣，丞相李斯就多次伴驾。秦始皇三十七年（公元前210年），嬴政一行到达会稽（今浙江绍兴）。

他命丞相李斯在一处摩崖上留下书法，后又命人将其镌刻，这便是《会稽刻石》，俗称“李斯碑”，石长丈四尺，南北面广尺六寸，刻丈六于越东山上。这件小篆作品与《峄山刻石》《泰山刻石》《琅琊刻石》合称“秦四山刻石”，代表了秦篆的最高水准。

因为隶书发源于小篆，楷、行、草又是由隶书演变而来，而《会稽刻石》又是四山刻石中书写最为成熟严谨的一件，所以学界将它称之为“笔法源头”。《会稽刻石》全文宣扬灭六国之功以及秦始皇治理天下之事，总计12行、289个字。

释文为：“皇帝休烈，平壹宇内，德惠攸长。卅有七年，寴䡅天下，周览远方。遂登会稽，宣省习俗，黔首齐庄。群臣诵功，本原事速，追道高明。秦圣临国，始定刑名，显陈旧章。初平灋式，审别职任，以立恒常。六王专倍，贪戾慠猛，率众自强。暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。阴通间使，以事合从，行为辟方。内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无彊。

皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。运理群物，考验事实，各载其名。贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫泆，男女絜诚。夫为寄豭，杀之无辠，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。皆遵轨度，和安敦勉，莫不顺令。黔首修絜，人乐同则，嘉保泰平。后敬奉法，常治无极，舆舟不倾。从臣诵烈，请刻此石，光陲休铭。”

《会稽刻石》笔画粗细均匀如“玉箸”，起笔与收笔皆藏锋圆劲，无明显顿挫，收笔处自然回锋，转折处皆作圆转处理，避免方折，通过笔锋的自然转换形成流畅圆融的过渡，展现小篆婉而通的笔法特质。

结字对称均衡，疏密合度，遵循上紧下松的规律，上部笔画紧凑收敛，下部笔画舒展延伸，左右偏旁大小相当、位置对称，通过笔画的长短、疏密调整实现动态平衡，展现出高度的理性美感。这种结字范式确立了小篆“体正势圆”的结构准则，成为后世篆书结体的基本规范。

唐代张怀瓘赞李斯篆书“画如铁石，字若飞动”“骨气丰匀，方圆绝妙”。作为秦代“书同文”的直接产物，《会稽刻石》不仅统一了汉字书写规范，更确立了篆书的审美范式，其严谨的笔法体系与理性的结字法则，对后世篆书发展影响深远，至今仍是篆书学习者必修的经典范本。