1747年，65岁的清廉之官孙嘉淦告老还乡。突然，乾隆收到密报，说他偷运十几箱黄金回家。乾隆勃然大怒：“拦下他！”检查箱子后，乾隆不但不罚，反而重重有赏。 孙嘉淦这人，一辈子就是个“硬骨头”，或者说，有点“一根筋”。 他最早是给康熙打工的，等到雍正上台，那会儿朝廷里气氛可紧张了。雍正皇帝，我们都知道，铁腕治国，对付政敌兄弟那叫一个狠。大家大气不敢出，生怕说错一句话就人头落地。 偏偏孙嘉淦不怕。他直接给雍正上了一道折子，提了三条建议。第一条就直戳雍正的肺管子——“亲骨肉”。啥意思？就是劝皇上您啊，对自己的兄弟们好一点，别搞得那么僵，这样才能给天下人做个榜样。 雍正一看，差点没把鼻子气歪。我这刚把九子夺嫡的烂摊子收拾利索，你跑来教我怎么做人？当场就把孙嘉淦打进了大牢，准备秋后问斩。 就在所有人都以为孙嘉淦死定了的时候，雍正自己琢磨过味儿来了。他转念一想，这满朝文武，拍马屁的、和稀泥的一抓一大把，但敢像孙嘉淦这样，冒着杀头的风险跟我说真话的，有几个？这种人，不就是我需要的“诤臣”吗？ 想通了这一点，雍正不仅没杀他，反而把他放了出来，还升了官。后来更是觉得这人靠得住，干脆把掌管国库的重任交给了他。 这一下，孙嘉淦也挺感动。他发现，雍正皇帝虽然脾气爆，但确实是个干实事的明君，心胸也宽广。从此，他在户部尚书的位子上一干就是几十年，兢兢业业，账目分明，没贪过一分钱。 时间一晃，就到了乾隆朝。孙嘉淦也从一个中年硬汉，变成了一个白发苍苍的老人。在吏部尚书这个位子上干了几年后，他感觉身体不行了，就向乾隆递交了退休申请。 乾隆批准了。可问题来了，孙嘉淦一辈子清廉，除了皇帝赏赐的一些东西，家里真是没啥积蓄。这要是两手空空，坐个小破车就回老家山西兴县了，乡亲们会怎么看？ “老孙在北京当了那么大的官，怎么混成这样就回来了？是不是犯了什么事被赶回来的？” 人言可畏啊。孙嘉淦想来想去，他爱惜的不是钱，是自己一辈子为官的清名和体面。 他不能让别人误会他是因为仕途失意才灰溜溜地回家。 于是，他想出了一个“馊主意”：让人找来十几口大箱子，装得满满当当，用车队拉着，浩浩荡荡地出城。他要的就是这个排场，要的就是别人以为他“满载而归”。 但他往箱子里装的，不是金银珠宝，而是最不值钱的砖头和石头。 这就是文章开头那一幕的由来。当钦差大臣黑着脸，当众打开那些沉甸甸的箱子时，想象中的金光闪闪没有出现，只有一堆堆安静的砖石。 现场一片寂静，所有人都明白了。 消息传回宫里，乾隆皇帝坐在龙椅上，久久没有说话。他想到的，是这位三朝元老一辈子的刚直不阿；他想到的，是这位老臣临走前，为了维护一个官员最后的尊严，而想出的这个既心酸又可爱的办法。 这是一个清官最后的“倔强”。 乾隆被深深地打动了。他下了一道旨意，让沿途的官员，把孙嘉淦箱子里的砖头，全都换成等量的真金白银。 手下人去办了，孙嘉淦却连连摆手，说：“使不得，使不得！我用不了这么多钱。这样吧，一块砖头，就换一两银子，意思一下就行了。” “一块砖头换一两银子”，这事儿后来在北京城传为佳话。 你可能会觉得，孙嘉淦这人有点虚荣。但我倒觉得，这恰恰是他最真实、最有人情味的地方。他告诉我们，一个清官，并非不食人间烟火的神仙。他们也有普通人的顾虑，也需要社会的认可和尊重。 孙嘉淦的故事，其实给了我们一个很重要的启示。我们现代社会一直在强调廉洁奉公，这当然是底线。但我们也要思考，如何让清廉的人，活得有尊严，有体面？ 就像最近一些讨论里提到的，我们既要建立严格的监督体系，让官员“不敢腐”，也要完善相应的保障制度，解决他们的后顾之忧，让他们“不必腐”。更重要的是，要在全社会营造一种风气，让大家尊重的，是一个人的人品和贡献，而不是他拥有多少财富。 孙嘉淦用十几箱砖头，给自己换来了一辈子的清名，也给乾隆皇帝，乃至后世的我们，上了一堂生动的课。这堂课讲的是为官之道，讲的是人性，更讲的是一种超越金钱的价值和智慧。 这个故事之所以动人，就在于它打破了“清官必然穷困潦倒”的刻板印象。孙嘉淦是清贫，但他不潦倒。皇帝的赏识，百姓的口碑，历史的清名，这才是他最大的财富。乾隆皇帝最后的举动，更是神来之笔。他用真金白银，维护了一个老臣的体面，也向天下昭示了朝廷的态度：你的清廉，我看在眼里，记在心里，并且，我愿意为你的这份坚守买单。
