两人第一次交恶，事关茅盾的《子夜》。
1932年，茅盾长篇小说《子夜》完稿，出版后获得很好的反响，吴宓、叶圣陶等人给予了高度评价。
茅盾想出英文版本，于是想找在清华大学念过英文的胡风作序。茅盾与胡风不算很熟，他找鲁迅帮忙，托胡风给他英译本写序。
胡风看完《子夜》当即拒绝。他批评《子夜》“有太多的客观主义”。
两人第一次结下梁子。
第二次，来源于一场文学争论。
三十年代，“国防文学与民族文学”吵得激烈。茅盾文学是“国防文学”文坛领袖，胡风是“民族文学”一派。
茅盾内心非常不悦，“国防文学”比“民族文学”早提出半年，认为胡风半路杀出来，是趁机制造混乱，故意分裂当时左翼与进步文艺界。
这把茅盾气得够呛。他说“当时不但冯雪峰为胡风所利用，鲁迅亦为胡风所利用”。
他又进一步将胡风定性，说自己和“四条汉子”等人都认为“胡风行踪可疑”。
茅盾这番话，令胡风非常气愤。
对于茅盾的抨击，胡风一直耿耿于怀，找机会报复。
胡风等到了机会。
1948年，胡风主编《蚂蚁小集》，他在《蚂蚁小集》中严词批评茅盾早年作品《腐蚀》，说他“负担着资产阶级没落文学的陈腐的包袱”。
一年后，茅盾进行反击。
茅盾在《在反动派压迫下斗争和发展的革命文艺》报告中，对胡风进行了不点名的批评，大概占了全篇幅的十分之一。
这件事，也为之后的“胡风事件”埋下了伏笔。
胡风再也没有能力回击。
后来他因发言获罪，几度入狱，坐牢数十年。
新中国成立后，茅盾成为了文坛领袖与新文学的代言人，曾任中华人民共和国文化部长、中国作家协会主席。一直到1981年去世。
