1967年，毛主席对杨成武说：西路军失败后，徐向前要饭回到了延安，陈昌浩要饭回到了老家，这就是他们的根本区别！ 1967年夏天，毛泽东南巡途中，身边跟着杨成武，这位当时解放军代总参谋长，负责警卫和联络工作。闲下来时，毛泽东聊起十大元帅，顺口提到徐向前，就抛出这么一句。话里藏着深意，点出徐向前和陈昌浩在关键时刻的选择差异。徐向前是红四方面军的总指挥，陈昌浩是政委，两人搭档多年，本该并肩作战，可西路军那场惨败后，他们的路子就分道扬镳了。这不光是个人际遇的差距，更反映出对组织、对革命的站位不同。 先说红四方面军的来龙去脉。那是上世纪30年代初，鄂豫皖根据地风起云涌，张国焘任军委主席，陈昌浩管政治工作，徐向前抓军事指挥，三人组成了核心。张国焘野心不小，仗着部队人多势众，常和中央顶牛。陈昌浩从莫斯科中山大学留学回国，1927年入党，1931年到鄂豫皖，很快就升到红四方面军政治部主任，次年当上总政治委员。他负责思想教育和干部培养，帮着张国焘稳固内部。徐向前1901年生在山西五台，早年黄埔军校毕业，1927年参加黄麻起义，次年入党，1931年任红四方面军总指挥。他带兵打仗稳扎稳打，指挥过多次反围剿，部队从几千人扩到八万。红四方面军转战川陕，建立根据地，徐向前在嘉陵江战役中亲自部署渡江，部队渡过江面，站稳脚跟。张国焘主导战略，常南下北上折腾，陈昌浩跟着执行，徐向前则在战场上执行命令，劝和没少劝，但南下路线一错，部队就遭了大罪。 1935年6月，红一、四方面军在四川懋功会师。张国焘兵多，搞分裂，中央要北上建川陕甘根据地，他偏要南下。毛泽东等率右路军悄悄北上，徐向前听说后，对追击的将领说没道理红军打红军，就没追。陈昌浩作为政委，没挡住张国焘，还联名提要求。徐向前南下是迫不得已，边走边劝团结，可路线错，部队从八万锐减到四万。朱德、刘伯承、贺龙他们劝，张国焘才北上。1936年8月，三大主力会师会宁。宁夏计划泡汤后，中央组西路军，红四方面军总部、30军、一方面军5军9军，共两万多人。陈昌浩任军政委员会主席，徐向前副主席兼总指挥。西路军西渡黄河，目标打通苏联通道，缓解陕甘宁压力。 西路军一出祁连山，就陷进泥潭。马步芳、马步青骑兵围追堵截，部队在永登、古浪、河西走廊苦战三个月。指挥上问题不少，中央指示变来变去，西路军进退两难。装备差，没群众基础，张国焘余孽影响还在，陈昌浩战略战术失误，政治工作跟不上。徐向前在战场上提意见，但陈昌浩有包袱，上级管得死，他俩决策拖沓。部队从两万打到剩三千，1937年3月14日，在肃南石窝山开最后会议，编三个支队分散突围。陈昌浩宣布离队回陕北汇报，徐向前同意。突围后，两人成光杆司令，途中遇湖北老乡但复三，吃顿饱饭。次日，徐向前收拾行囊要一起回延安，陈昌浩推说病了，不去。 徐向前一个人讨饭东返。过黄河，翻六盘山，风餐露宿，瘦得不成人样。到延安时，衣衫破烂，蓬头垢面。延安正批张国焘，他心里有数，先回组织再说。毛泽东没批他，还安慰一番，安排休养。不久，徐向前当八路军129师副师长，继续干革命。陈昌浩病是真，但更多是怕张国焘牵连。他和但复三回湖北老家，见过家人，才1937年8月去延安。回陕北没多久，胃溃疡重，批准去苏联治病。从此，他漂泊国外十三年。 陈昌浩1939年8月随周恩来去莫斯科，住院治胃。出院后申请回国，没批。1941年苏德战争爆发，他被送偏远小镇，干采石场苦力，差点饿死。战后，在孙中山书籍出版局译书，译过《近代世界革命史》《列宁全集》。多次写信求回，1952年才批准。回国到天津，任中央编译局副局长，译马列著作，整理资料。1952年和1962年，两次见原红四方面军干部，他承认西路军失败责任自负。陈昌浩晚年低调，1967年7月30日在北京病逝，年61岁。官方后来平反，说西路军失败有历史原因，非故意。 毛泽东那句话，点破本质。西路军失败，客观有敌强我弱，但主观指挥失误，张国焘分裂遗毒，陈昌浩执行不力，徐向前虽劝但没顶住。失败后，徐向前先回组织，担责往前冲；陈昌浩先回老家，避风头盘算多。徐向前把党放首位，革命继续干；陈昌浩顾虑重，错失机会。
