“思杜”这个名字，是胡适取得，其意义是为了表示对恩师美国哲学家杜威的感念之情。
胡思杜的心思从未在学习上。
1939年，胡思杜随母亲避难上海，父亲胡适委托一位竹姓朋友照看他。
没多久，这位竹姓朋友写信告诉胡适：“小二在此读书，无甚进境，且恐沾染上海青年恶习，请兄赶快注意。
胡适看了连叹气，只好安排他到美国教会海勿浮学院就读。
以为换了个地方就好了吗？
没有。
胡思杜在美国读了两个大学，都没有毕业，只好在1948年回了国。
胡思杜回国后，许多人看在胡适的面子上，纷纷请他到他们的大学任教，其中山东大学历史系最为积极，但胡适皆以“思杜学业未成，不是研究学问的人才”为由拒绝了所有的邀请。后来胡适安排他到北大图书馆工作。
1948年12月，解放军包围了北平，平津形势危急。蒋亲自打电话催促北京大学校长兼北平图书馆馆长胡适飞来南京。
胡思杜不愿随父母南行，他说，我又不参与政治，他们不会把我怎么样。
胡适夫妇没法，只给思杜留下许多细软和金银首饰，让他好生照顾自己。
北京解放后，胡思杜到华北革命大学（中国人民大学的前身）学习。
1950年9月，批判胡适思想的风暴猝不及防地袭来，在整个学识界掀起波澜。
作为胡适的儿子，思想进步的胡思杜急切的想要融入新的社会，表现十分积极，还特意发声明跟父亲胡适划清界限。
胡思杜过了几年安稳日子。
但在1957年时，他突然被划分为“右派”。
突遭重创的胡思杜百思不得其解，认为自己早在几年前就已经公开宣布和父亲划清了界线，为何此时又把自己与这位“人民公敌”的父亲捆绑在一起而公开示众且口诛笔伐。
在一系列不解与恐惧中，胡思杜精神彻底崩溃了，于1957年9月21日晚上上吊自杀身亡，年仅36岁。
胡思杜死后5年，胡适在台北病逝
