1971年，一位穿着破烂身体虚弱的老农民来到济南军区，他询问士兵道：“你们的杨司令在吗，我找他有事。”士兵反问他：“你是什么人，你找我们杨司令有什么事情。” 侯礼祥1912年出生在湖北江陵熊河镇侯垱村，家里穷，早年读了四年私塾，父母走后十五岁就出去闯荡。先到荆州，再辗转武汉。1928年5月，他听说江西那边闹革命，就一头扎进去。1929年春节前，红军扩编，他加入红三军团五师十四团五连，当兵才半年就升连长，同年3月入党。那时候他用名李祥，干得卖力，很快就站稳脚跟。 1934年，红一方面军在江西整编，侯礼祥当连长，杨得志当营长，两人开始搭班子。长征一打响，侯礼祥编入红一军团一师一团，从班长干起，步步升到排长、连长、一营营长，最后当上一团团长。杨得志先是团长，后升师长。侯礼祥冲在最前，强渡大渡河、飞夺泸定桥，全都参加。长征路上，两人情谊深，出生入死，结下铁杆交情。 长征结束，侯礼祥伤太重，1939年初回后方，先到武汉八路军办事处。组织让他回江陵干地下工作，他去监利朱河、周老嘴、江陵普济观等地，当国民党保长、联保主任，化名侯文斌，暗中收集情报，拉人入伍。1940年4月，箱子丢了，里面证明材料全没了。监利县城丢了，地下网崩盘，上级联系彻底断。他只好回老家，以农民身份过日子。 新中国成立了，侯礼祥想凭功劳过好日子，可证明没了，到处碰壁。土地改革时，他提意见，村干部不听。村民听他说自己是红军团长，全当吹牛。有人甚至疑他是汉奸，因为当过保长。他写信给部队，石沉大海。就这么忍了近20年，1961年起开始往北京、北京军区寄信，找杨得志、杨勇，可信总丢了。他在家乡林场干活，日子苦哈哈。 1971年秋，侯礼祥在林场看到报纸，杨得志当上济南军区司令员。他赶紧写信诉苦，信却被村干部扣了，还说他伪造文件。侯礼祥一咬牙，收拾点干粮，从江陵出发。搭渡轮到沙市，再搭车北上，折腾几周，59岁的他终于到济南军区。身体虚弱，旧军装洗得发白，他直奔大门，坚持要见杨司令。 卫兵不信，让他走。侯礼祥死守门前，每天早来晚走，几天几夜不挪窝。卫兵换岗，杨得志正好出来巡视。侯礼祥一眼认出，拉住不放，把长征后转地下、箱子丢了、联系断、回乡证明不了的全说了。杨得志听完，查档案，才知道红军时李祥就是侯礼祥，抗战时监利打仗，以为牺牲了，没人找。 杨得志带侯礼祥进军区，马上行动。查清来龙去脉，他亲自回湖北江陵县委。坐下就把侯礼祥长征打仗、地下贡献全摆出来。县委信了，组队核查，调档案，走访老同志，全对上号。事实清楚，县委决定补他亏欠：盖三间瓦房，每月40元补助，医疗全包。工作人员到村，量地起房，很快建好。 侯礼祥住进新瓦房，拿上补助，病了直接去医院。杨得志又来村里，检查落实情况，一切就位。侯礼祥后半辈子总算安定。1991年，他在家安详走，享年80岁。一辈子从红军团长到普通农民，再到正名，靠的就是那股不服输劲儿。
