1903 年，30 岁事业有成的梁启超和黄花大闺女王桂荃同房，梁启超突然严肃地说道：“我是一夫一妻制的倡导者，这辈子只有一个妻子便是李蕙仙，而你只能是丫头，生下的孩子也不能喊你娘！” 梁启超夫妇为续后嗣，早有默契。李蕙仙体弱难孕，她主动提议让王桂荃入侧室。王桂荃十八岁，未曾婚配，在梁家八年，早已视夫妇如亲。她出身低微，早年颠沛，早不指望高位，只求安稳度日。李蕙仙先单独谈心，说明家族传承的必要，王桂荃点头应允，不多言语。 梁启超得知后陷入纠结。他早年与谭嗣同等办一夫一妻会，公开反对纳妾旧习，视之为封建陋俗。作为维新领袖，他担心此举传出有损声誉，多次婉拒。李蕙仙反复劝说，列举梁思成病弱，梁氏血脉恐绝的利害，还强调王桂荃可靠，家务账目从无纰漏。梁启超思量数月，权衡家庭实际与个人原则，勉强同意。这过程历时四月，他在家信中流露不得已的苦衷。 1903年十月，梁家在横滨寓所办简易仪式，无聘礼无宾客，只焚香对坐，梁启超口述条款，王桂荃叩首应诺。李蕙仙递茶三人共饮，仪式草草收场。夜里，梁启超对王桂荃重申规矩，他一生只认李氏为妻，她仅为侍女，生子不得称母。王桂荃低头遵命，一切听凭安排。此后，她在外仍称丫鬟，家中唤王姑娘或王姨，加倍操劳家事。 王桂荃入侧室后，地位虽低，却掌管更多事务。李蕙仙身体每况愈下，她代为照料起居，端药喂饭。梁启超偶尔关切，却鲜少亲近，两人关系停于表面。王桂荃腹中渐有身孕，李蕙仙亲缝小衣，她每日强撑洗衣煮饭。梁思成好奇上前，她蹲下任其贴耳。家中规矩严明，子女随父姓，不认侧室为母，她对所有孩子一视同仁，从不逾矩。 此结合奠定梁家格局，王桂荃后续生六子，家中添丁进口。梁启超事业更忙，她默默支撑后院。李蕙仙体弱需人，王桂荃夜半起身换敷。梁启超信中赞她勤恳，胜过男子。她掌家账册，每月呈上批阅，从无差错。 戊戌变法败后，梁启超携眷居日本十四年。王桂荃不识字，却自学日语，操一口东京腔，常代梁启超应酬外宾，处理文牍。她生下思永思忠思达思懿思宁思礼六子，表面子女尊李蕙仙为母，私下唤她亲娘。她对李蕙仙三子亦倾心教导，视如己出。 王桂荃还曾在照看梁思庄时，痛失自己九岁女婴，却强忍继续操劳。1924年李蕙仙乳癌离世，1929年梁启超手术失血过多，弥留嘱托九子给她，她跪地保证。梁家债台高筑，子女多求学，她典当房产包括饮冰室旧址，靠缝纫零活街头兜售维持。抗战期借债送子入南开大学，后凑四百美元，1941年扶最小思礼登船赴美。 王桂荃劳苦铸就梁氏荣耀，一门三院士九子成才俊。晚年子女分散，她独守空宅。1995年，梁思达思礼等在梁启超李蕙仙合墓旁植白皮松，名母亲树，记其无私。
