1938年1月24日，韩复榘在武昌被枪决，头部中两弹，身中五弹。事后老蒋训斥戴笠：“你的手下做事不懂规矩，我不是已经嘱咐不要打头部吗？韩向方是二级上将，又是一省主席，怎么可以如此越矩办事？” 韩复榘生于河北霸州东台山村，家境普通，父亲韩世泽是清末秀才，靠教书勉强糊口，只让他识得些许文字。清王朝摇摇欲坠的时代背景下，他从小缺乏专注，早早弃学。1910年，20岁的他北上关东，投身新军第二十镇冯玉祥部，从底层士兵起步。冯部扩编迅猛，他凭机敏和胆量逐步升迁。1911年滦州起义失败后，随冯辗转河南，历任连长、营长。1918年驻常德时，冯玉祥班底初成，他与石友三等并称“十三太保”。1924年北京政变，任第一旅旅长。1926年五原誓师，指挥援陕第六路。北伐期间率第六军，1927年缩编为第二十师师长，驻郑州。这段经历奠定他西北军骨干地位，却也埋下日后变节种子。冯玉祥的西北军以纪律严明著称，但韩复榘文化浅薄，军中作风粗放，常涉私利，冯仍重用他，视作冲锋陷阵的猛将。 1929年中原大战爆发，冯玉祥与蒋介石决裂，西北军内部分崩离析。韩复榘见势不妙，5月22日率第二十师旧部东进，脱离冯系，归顺蒋介石，此举称“甘棠东进”，直接削弱冯势力腰斩。蒋介石为拉拢，封他第三路军总指挥，1927年底至1930年10月任河南省主席。韩复榘上任河南，掌控军政，扩充实力，但治理粗疏，地方积怨渐生。蒋介石黄埔系讲究纪律，他出身杂牌，作风不合，蒋心存芥蒂，仅视作权宜之计。1930年中原大战前夕，蒋调他至山东，名义剿匪，实为隔离冯系残部。韩复榘率部渡黄河进驻济南，每月获60万军费，稳坐山东省主席宝座。这次调动看似升迁，实则将他置于边陲，防其生变。他在河南的短暂主政，暴露了其军阀本色：扩军揽财，少顾民生，蒋介石借机试探忠诚。 入鲁后，韩复榘迅速巩固地盘，将三个师扩为五个师一旅，总兵力近10万，又暗中组建四路民团约6万人，装备精良，自任总指挥。这些民团名义治安，实为私兵，山东矿产富饶、人口稠密，他垄断军政财政司法，征收盐税印花税，甚至派兵封锁国民党税务局，自收自支。1932年9至11月胶东之战，他集结数万兵马突袭刘珍年第十七军，占领烟台平度掖县等地，缴获大批武器。刘部是蒋安插眼线，待遇优厚，自收田赋，韩早视之为威胁。此战后，他独霸山东，蒋介石震怒，调中央军至徐州，黄杰部布防对峙。韩复榘集10万大军守黄河，双方剑拔弩张数日。最终，山东国民党元老丁淮汾与上海青帮张仁奎斡旋，第十七军撤往浙江，韩复榘横行七年无人撼动。他治理山东，修学校抓匪徒，表面整顿治安，比张宗昌时代略胜一筹，但独裁作风未改，地方怨声载道，税赋苛重，军费挥霍。 1936年西安事变，韩复榘第一个发电支持张学良杨虎城，呼吁停内战一致抗日，此举虽响亮，却为日后埋祸。华北日军觊觎山东，他拒日本拉拢，不愿当汉奸。蒋介石为稳他，升任第三集团军总司令，管第三路军、东北军第五十一军及沈鸿烈海军，设第五战区，李宗仁司令长官，他副司令，专责黄河防务。1937年7月卢沟桥事变，日军全面侵华，10月侵入山东。蒋介石令他抽两个师援第六战区宋哲元，展书堂八十一师与曹福林二十九师赴德州桑园一线，初战收复数地。但他要30门重炮守黄河，李宗仁暂借，蒋却调给嫡系汤恩伯部。韩复榘疑蒋借刀杀人，下令撤回禹城，部队不明就里后退。12月23日，日军千余人渡黄河，他部直接退周村，数万大军不战而走，济南失守。随后沿津浦路败退泰安兖州济宁曹县，20天丢200公里土地，山东半壁江山拱手让人。他回电李宗仁称“南京不守，何守泰安”，舆论哗然，李宗仁冯玉祥上书蒋介石严惩，他获“逃跑将军”绰号。 1938年1月7日，蒋介石以开封召开第一第五战区团长以上军官会议为饵，电话召韩复榘。1月9日，开封南关袁家花园会场，数百将领云集。韩复榘带手枪营赴会，下车即交枪，入厅落座李宗仁宋哲元间。蒋介石开场谈战局，继直指韩弃地，韩起身顶撞，刘峙拉出休息室，警卫围上蒙眼绑缚，押上卡车南下汉口，再渡江至武昌，关押平阅路三十号军法执行总监部小楼。1月19日，何应钦任审判长，军事法庭宣读十条罪状：违抗军令、不战而退、失地无数、保存实力、通日嫌疑等。韩复榘低头不辩，审讯至24日，判死刑。1月24日晚七时，特务押其下楼，后院执行。蒋介石事先嘱军统避开头部，给二级上将体面，但手下连射七弹，头部两中，身中五，当场毙命。 韩复榘被枪决次日，中央日报刊登消息，全国震动。作为抗日时期国民党最高级别处决将领，其死敲山震虎，杂牌军噤若寒蝉。尸首按二级上将规格下葬，国民党军纪一时收紧，台儿庄战役中各部不敢轻动。蒋介石表面惩戒失职，实际巩固中央军控制，山东旧部散落，派系斗争加剧。军统从此更隐秘，戴笠低头认错，避免类似纰漏。
