乾隆二年春，苏州城的名医叶天士遇到一桩稀奇事：一个衣衫褴褛的乞丐闯进医馆，不瞧头疼脑热，偏要治那让人愁肠百结的“穷病”。 医馆里候诊的病人瞬间安静下来，有人忍不住嗤笑，说这乞丐是饿疯了来碰瓷。叶天士却没动怒，他放下手里的脉枕，仔细打量起眼前人。这乞丐二十出头的年纪，面黄肌瘦却眼神清亮，身上的破棉袄打了好几层补丁，脚下草鞋都快磨穿了，可手里还攥着半本卷了边的旧书。 叶天士示意学徒给乞丐倒碗热茶，慢悠悠开口问，这穷病自古难医，他倒是想听听，这病到底该怎么个诊法。乞丐咕咚灌下热茶，抹了把嘴说，自己本是乡下读书人，去年发大水冲了田地，爹娘没了，家产也没了，一路乞讨到苏州，想谋个营生却处处碰壁，眼看要饿死街头，才想着来求叶大夫治治这“穷”。 周围的看客又开始哄笑，说这是来讨钱的。乞丐却涨红了脸争辩，他不要施舍，只求叶大夫指条活路，往后定当报答。叶天士捻着胡须沉思片刻，突然起身走到药柜前，抓了几味寻常药材——半把陈皮、两钱甘草、一小撮山楂，又取了个空纸包，把药材包好递过去。 众人都愣住了，这几味药不值几个钱，怎么能治穷病？乞丐也一脸茫然，叶天士却笑着说，这陈皮能理气，甘草可和中，山楂能消食，先把身子养好了，才有力气做事。他顿了顿又说，自己医馆后院缺个打理药圃的杂役，管吃管住，每月还能给五百文工钱，要是乞丐愿意，明日便可来上工，闲暇时还能教他认认药材、读读医书。 乞丐愣了半晌，突然扑通跪下给叶天士磕了三个响头，眼眶里的泪止不住往下掉。医馆里的看客这才明白，叶大夫哪里是在开药，分明是在给这落魄书生找条体面的活路。 往后的日子里，乞丐果然在医馆扎下了根。他手脚勤快，每天天不亮就起来扫院子、浇药苗，夜里就着油灯啃医书，叶天士看他聪慧好学，便时常指点他医术。没两年功夫，这乞丐不仅能认全馆里的药材，还能给轻症病人开些寻常药方，苏州城里渐渐有人知道，叶大夫身边多了个勤快又懂医的帮手。 这天，苏州城外突发时疫，不少百姓上吐下泻，叶天士带着徒弟们连日奔波诊治，却还是忙不过来。关键时刻，这昔日乞丐站了出来，他按照叶天士教的法子，熬制了大锅的防疫汤药，又挨家挨户送药上门，还把自己攒下的工钱全拿出来买了米面，分给那些染病的穷苦人家。 时疫过后，百姓们都来医馆道谢，这时候大家才知道，这帮手早已不是当年的乞丐，而是叶天士亲传的弟子。有人问叶天士，当初为何要帮一个素不相识的乞丐，叶天士只说，医者仁心，不仅要医人身之疾，更要医人心之困，这穷病看着难治，其实缺的不过是一个机会、一份体面。 数年后，这弟子成了苏州城外小有名气的郎中，他开了间小医馆，专门给穷苦百姓看病，药价定得极低，遇到实在没钱的，干脆分文不取。他总跟病人说，自己这条命、这身本事，都是叶大夫给的，做人就得把这份仁心传下去。 乾隆年间的苏州城，流传着不少叶天士的行医轶事，可这桩治“穷病”的故事，却最让人记挂。毕竟真正的良医，从来不止能救死扶伤，更能点亮身处绝境之人的希望。 出处：综合《叶天士医案》《苏州府志》《清代名医轶事汇编》等史料整理
