一日，刘邦与戚夫人亲昵被周昌撞见，周昌惊慌逃走，刘邦却追上前并骑到了他脖子上，问道“在你心里，我是个什么样的皇帝呢？”周昌怒道“在我心中，陛下与夏桀、商纣无异！”话音刚落，不想刘邦却哈哈大笑了起来。 这场景要是放在别的朝代，估计周昌的脑袋当场就得搬家，可刘邦这一笑，反倒让俩人的关系变得微妙起来。 帝王心思有时候真就这么难猜，你以为的雷霆之怒，可能只是他测试忠心的小把戏。 这件事过去没几年，刘邦就动了换太子的心思。 当时戚夫人生的刘如意很得宠，刘邦总说“如意类我”，言下之意就是太子刘盈太过仁弱。 朝堂上讨论这事的时候，大臣们都不敢吭声，唯独周昌梗着脖子反对。 他本来就有点口吃，一着急更是“期期知其不可”“期期不奉诏”，把刘邦逗得又笑了。 如此看来，周昌这股子憨直劲儿，反倒成了他在刘邦面前的护身符。 公元前198年，刘邦封刘如意为赵王，特意把周昌派去当国相。 明眼人都知道这是让周昌去保驾护航，毕竟吕后的手段谁都清楚。 刘邦晚年躺在病榻上，最放心不下的就是这对母子。 他本来想直接废了太子，可后来发现吕后那边的势力已经盘根错节，无奈之下才出此下策。 周昌接到任命时心里肯定清楚，这哪儿是当国相，分明是去蹚吕后的浑水。 刘邦驾崩后，吕后果然开始动手。 她先是派人去赵国召刘如意进京，周昌直接以“赵王年幼多病”为由挡了回去。 如此反复三次，吕后也明白过来，周昌这是铁了心要护着刘如意。 无奈之下，她先把周昌调回长安，明着是升官，实则是釜底抽薪。 周昌到了长安就被软禁起来，想见赵王一面比登天还难。 这时候汉惠帝刘盈倒是挺仗义，知道母亲要对弟弟下手，干脆把刘如意接到宫里同吃同住。 吕后想下手都找不到机会，就这样僵持了几个月。 直到那年冬天，刘盈早起打猎，看弟弟睡得香就没叫醒他。 等他回来的时候，刘如意已经被人毒死了。 刘盈这点保护措施，在吕后眼里根本不够看。 刘如意死后，周昌就称病不上朝了。 他心里清楚，自己辜负了刘邦的托付，再留在朝堂上也没什么意思。 三年后周昌郁郁而终，吕后倒是没再为难他的家人。 后来司马迁写《史记》的时候，特意把周昌和萧何、曹参放在同一篇列传里，可见在史学家眼里，这位“期期”忠臣分量可不轻。 回头看看周昌这一生，刚直不阿是他的优点，也是他的软肋。 在刘邦这样的雄主手下，他的直言敢谏是美德；可到了吕后掌权的时候，这份固执就成了催命符。 如此看来，忠臣有时候也得懂点变通，不然空有一身正气，最后也只能落得个悲剧收场。 历史上像周昌这样的人其实不少，他们坚守着自己的道德准则，却往往在权力的漩涡中身不由己。 周昌至少还得了个善终，比后来的晁错、方孝孺算是幸运多了。 说到底，在封建王朝里，臣子的忠诚能不能被善待，全看君主的心情，这本身就是一种悲哀。
