1855年，京城，小刀会一名女将被凌迟处死，她被五花大绑地捆在木桩上，表情极度痛苦，她断气前，咬掉了刽子手一根手指！ 周秀英1835年出生在江苏青浦白鹤塘湾，现在属于上海青浦，她家祖祖辈辈种地过日子，父亲周立春不光是当地地保，还是小刀会的骨干分子。那时候清朝政府烂透了，江南几年收成都不好，朝廷明明免了钱粮，青浦知县余龙光偏要硬收皇粮。老百姓交不出就挨抄家打骂，好多人家散了架，走投无路。周秀英从小跟爸学家传的“开四门”刀法，不碰女红活儿，两胳膊力气大得吓人。她抡起120斤重的大刀，练刀时手上起泡也不歇手，乡亲们都管她叫“女铁汉”。1852年，周立春领着村民抗粮，烧粮船赶走差役，周秀英冲在前头。她砍断税官的旗杆，清兵一看势头不对就跑了，这事很快就传遍江南。清廷赶紧派苏州知府带一千人来镇压，塘湾桥打成一片。周秀英穿红裤紧身衣，带几十人设伏，站在桥头杀敌。这仗她杀了三百多清兵，桥下河水都红了，青浦人编歌谣唱：“女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门。” 1853年太平军拿下南京，反清风头正劲，小刀会在上海周边起事。周立春带青浦义军响应，和嘉定罗汉党联手攻下嘉定县城，接着拿下青浦、南翔等六地。义军越来越壮，不少妇女自愿参军，周秀英当上女将，领一支女子队专管突击打援。她管兵严，不抢百姓东西，还把缴来的粮分给穷人。外国记者见过她打仗，叫她“东方亚马逊女将”，说她胆子最大。小刀会名义上靠太平军，其实没直属关系。清廷调重兵反扑，青浦丢了，周立春被抓，在城头砍头示众。周秀英带剩下的人退到上海，接爸的旗继续抗清，成了小刀会骨干。接下来一年多，上海被清军和英法联军围住，洋枪炮比义军刀矛强太多。城里粮吃光了，鼠雀都抓光，人心有点散，但周秀英天天巡城练兵。她的红裤染黑了，大刀锈了，还没停下。一战友潘启祥出城求援，半路被抓杀了，外援没了。1855年正月初一，周秀英带两百多人从西门突围，出门就中埋伏。洋枪打得密，她的马中弹倒了，她摔下后还砍倒几个追兵。寡不敌众被围，清兵逼降，她不理，被绑了押北京。 押解路上千里颠簸，有人扔石头，有人偷偷给水饭，她一路不吭声。士兵私下说，没见过这么硬的女人，比男人还倔。到北京关进刑部牢，审了好多次，用刑烫手臂，她脸不变色。清廷审不出同党，以谋反罪判凌迟，杀鸡儆猴。刑场在北京郊外，上万人围观。周秀英绑木桩上，衣服扯光，四肢拉开。刽子手一刀刀割，从肩到胸腹到腿骨，每刀见血见骨。刑罚拖了两天两夜，她咬牙不叫。围观人有的不忍看，有的抹泪。刽子手以为她死了，上前补刀，她睁眼咬断他手指，现场乱了，她嘴角带血闭眼。这一仗她19岁。死后清军剖心取肝祭兵，尸扔荒野。她的故事在江南传开，茶馆说书讲她杀敌，戏台演她事迹。外国报纸写她最后咬人，叫她晚清最猛女反抗者。关于结局，还有战死或出家的说，但凌迟不屈传得广。 小刀会起义从1853年9月7日开始，在上海发难，领袖有刘丽川、周立春、周秀英等人。他们对外叫义兴公司，计划和太平天国联手。起义军占了上海县城，坚守了十六个月到十八个月不等，清军和洋军夹击下粮弹尽了，才突围。周秀英在冲阵时马绊倒被抓，这点历史记载一致。她被押解到京，凌迟处死是主流说法，虽然有些地方说她战死。她的刀法家传，力气大，抗粮时就出名了。塘湾桥一战杀了三百多敌，歌谣流传下来，反映了百姓对她的敬佩。小刀会虽没直接太平军管，但反清目标一样。清朝腐败，地方官横征暴敛，逼得农民起义。余龙光那样的知县，收粮不手软，抄家打人常见。周秀英不学女红，专练武，体现了那个时代妇女的另一种选择。她领女子队，纪律好，不扰民，分粮给穷人，这在起义军中算亮点。外国记者的报道，让她的名声传到海外，叫亚马逊女将，强调她的勇猛。 清末上海小刀会起义，是太平天国浪潮的一部分，但小刀会有自己的帮会背景。广肇会馆的刘丽川是广东人，周立春父女是本地，周秀英19岁就上阵，年纪轻但作用大。起义占了上海周边多地，声势一度大。清军反扑时，用了重兵，还借英法联军帮忙。洋枪炮的优势明显，义军刀矛难敌。上海围困期，周秀英巡城操练，维持军心。潘启祥求援失败，外援断，这加速了失败。突围那天正月初一，选在新年或许想借喜气，但中伏击。周秀英砍倒追兵后被捕，拒降被绑。押解过程千里，沿途百姓反应两极，有人扔石头，有人给食，显示民心复杂。到京审讯，用酷刑烫铁，她不招同党。凌迟刑持续两天，刀刀见骨，她不求饶。最后咬手指，是反抗的象征。死后剖心祭兵，尸体弃野，典型清军震慑手段。她的故事口传，茶馆戏台延续。歌谣如“女中英雄周秀英”，成了民间记忆。外国媒体记载，增加了国际视角。
