1955年，朱德总司令看见一个嫩得能掐出水的“娃娃脸”，肩上却扛着两颗金灿灿的将星，都忍不住打趣：“小刘，你三十五了没？” 38岁，共和国最年轻的中将之一。“万岁军”的政委，刘西元。可你知道这声“万岁”背后，是什么吗？ 刘西元这人，出生在1917年江西吉安桐坪一个穷苦农家，本名刘熙元，小时候家里穷得叮当响，九岁进私塾念了两年书，勉强认得几个字。 1930年10月，红军打下吉安城，街上到处是戴红星帽的战士，队伍走得齐整，不抢不扰老百姓，刘西元挤在人群里看热闹，十三岁的他觉得这帮人靠谱，就死缠着报名参军。部队撤走时，他被编进少年先锋队第三队当班长，跟着队伍走南闯北。因个头矮，枪都扛不动，先分到特务连吹号，每天天没亮就练，肺不够劲儿，吹着吹着就晕过去，醒了继续练。1931年1月正式入红军，八月入团，次年五月转正党员。 早年他干的都是青年工作，调到红军学校政治部当青年干事，讲话嗓门大，手势稳，台下学员爱听。1934年朱德来学校挑人，他上台讲分田分地的事，讲得有板有眼，朱德听完拍他肩膀，说这小鬼骨头硬，将来能带兵。长征路上，他当通讯员，三次钻敌封锁线送信，一次腿中弹，缠了布条爬着把文件送到才上担架。陕北落地，东征渡河，他还拉着掉队同志过湍急水流。抗战爆发，调八路军115师343旅686团三营教导员，平型关那仗，营长邓克明伤了，他接手指挥，端枪冲在头里，守住老爷庙高地，歼敌上千，缴获日军一堆车队辎重。 1938年白儿沟阻击，他带一个连顶住日军三千追兵，四小时血战，毙伤敌上百，缴获弹药，还救了国民党将领卫立煌的部队，卫立煌送来子弹炮弹谢意。山东根据地，他任滨海军区滨北分区政委，和梁兴初搭档建县委政府，组织群众抗日，解放诸城高密一带。解放战争，东北开辟通化，他改名刘东元当地委书记，合编地方武装成杨靖宇支队，平叛乱发展部队到八九千人，后任独立二师师长，东北野战军三纵副政委，四野47军副政委。北平和平解放，38军摆开阵势，促成谈判成功，开国大典阅兵，队伍走得威武。 入朝后，38军第一次战役没截住美军退路，彭德怀批评军长梁兴初动作慢，刘西元没推责任，党委会上先检讨自己，说一军之责大家分担，下仗打出威风。全军丢包袱，轻装上阵。第二次战役，彭总把围歼德川南朝鲜第七师的任务单给38军，刘西元和梁兴初研究敌情，判明部署接合部，112师113师两翼包抄，114师正面突击，歼敌一个师大部。 打完德川，部队远距离穿插三所里龙源里，113师14小时狂奔72.5公里，先敌五分钟卡住退路，战士们在零下三十度雪地里推炮脱袄垫轮，双手冻裂出血。112师335团钉在松骨峰，阻击南逃北援敌军三天，歼灭俘虏上万，缴汽车1500辆大炮389门。彭德怀看战报，手颤着亲笔加“中国人民志愿军万岁！第三十八军万岁！”从此38军叫“万岁军”，不是封的，是用脚跑出来的，两条腿赛过美军车轮，国际上都传为奇迹。 这仗扭转西线，粉碎联合国军圣诞攻势，刘西元政治工作细，动员部队统一思想，检讨失误后士气高涨。第三次战役过三八线，他组织补给缝衣，第四次铁原阻击，坚守十七昼夜分割敌军，给主力反击争时间。1951年回国汇报，毛主席接见四小时，问战士吃住，关心前线实情，他一一答来，重返战场传达，部队干劲足。白马山那次，38军攻韩九师阵地，计划泄露敌有备，志愿军承认没啃下，但不影响整体，上甘岭胜仗后，这点小挫没多提。 授衔那天，中南海怀仁堂，刘西元肩上两颗星，朱德走过来握手，周围老将笑声一片。他38岁，中将里年纪最小，获二级八一、二级独立自由、一级解放勋章，还拿朝鲜一级国旗勋章。仪式完，他端茶坐角，次日回总政治部干活，家信只说继续工作。回国任总政治部青年部副部长，管青年干部，强调多读书勤体检，理由简单，从枪林弹雨爬出来，最懂命和脑子值钱。 1956年共青团中央书记处书记，下基层坐吉普进宿舍谈心，笔记记满。全国青联主席，组织活动讲话稳。总政治部副主任，兰州军区副政委，巡视边防钻帐篷分物资。1973年南京军区副政委，去操场看士兵练步。1983年离休，住南京小院，早起散步练字。情系家乡，协调资金建吉安将军园，剪彩时南下站台上动剪。桐坪镇修农贸市场，他寄去三千元积蓄，附条说长征草地快饿死，一藏族老乡给青稞饼救命，今还这份恩。 儿子刘晓江从军，升海军上将那天，把将星放父亲遗像前站半天。2003年7月14日，刘西元在南京病逝，86岁。签遗体捐医学，一分骨灰不留。从扛长矛红小鬼，到万岁军政委，再到捐钱还恩老头，他一辈子押给信仰，用实打实的仗证明，配得上那两颗星。骨子里，就是当年吃人一个饼，用一生还情的少年。真实得，接地气，让人服。
