1876年，64岁的左宗棠打到新疆敌占区时，忽然冒出一百来个衣着破烂的清朝官兵，异常激动地冲向他。左宗棠定睛一看，不禁痛哭流涕 这些人衣衫褴褛得不成样子，麻布军服被撕扯得只剩碎片，露出的胳膊腿上满是冻疮和刀疤，有的拄着断成两截的长枪当拐杖，有的被同伴搀扶着，裤管空荡荡晃荡——那是失去了腿脚的痕迹。可他们眼里没有丝毫怯懦，反而燃着滚烫的光，领头的汉子扑到左宗棠马前，“噗通”一声跪倒，嘶哑着喊出“大人，我们等您五年了！”，声音里的哽咽让在场将士无不动容。 左宗棠翻身下马，颤抖着扶起他，指尖触到的布料硬得像铁板，混着尘土和血迹。这汉子叫张彪，原是伊犁镇总兵金顺麾下的哨官。1871年阿古柏率军入侵新疆，一路烧杀抢掠，清军节节败退，张彪所在的营队被打散，两百多人被困在天山南麓的峡谷里。上司战死前嘱咐他们“守住国土，等援军来”，这句话成了他们五年里唯一的信念。 谁能想到，这五年竟是人间炼狱。峡谷里没有粮食，他们就挖野菜、摘野果，后来野菜都被采光，只能煮着树皮充饥；冬天大雪封山，就挤在山洞里，靠彼此的体温取暖，不少人冻掉了手指脚趾，却没人愿意投降。阿古柏的部队多次搜山，他们就躲进更深的密林，夜里偷偷摸出来，破坏敌军的粮草运输，用生锈的刀、削尖的木棍和敌人周旋。有一次突围时，三十多个弟兄为了掩护大家撤退，死死缠住敌军，最后全部战死，尸体被抛进了山谷。 张彪解开怀里紧紧抱着的东西，那是一面褪色的黄龙旗，边角已经磨破，却被叠得整整齐齐，上面还绣着“伊犁镇右营”五个字。“大人，我们没丢军旗，没丢国土！”他捧着军旗的手不停发抖，泪水砸在旗面上，晕开一小片深色。左宗棠接过军旗，指腹摩挲着粗糙的布料，想起出征前朝堂上的争议，想起自己抬着棺材西进的决绝，想起沿途看到的百姓流离失所，再也忍不住，老泪纵横。 随行的将士们都红了眼眶。他们知道，左宗棠这一路有多难。64岁的老人，不顾年事已高，顶着朝堂上“海防优先”的压力，自筹军饷，带着六万湘军西进。一路要穿越沙漠戈壁，粮食短缺、水源匮乏，不少士兵病倒在途中，可左宗棠始终走在队伍前面，每天只睡四个时辰。他常说“新疆不复，无面目见先帝于地下”，这份执念，此刻在这一百多个残兵身上，找到了最强烈的共鸣。 左宗棠当即下令，给这些将士换上新军装，调拨最好的药品和粮食，让军医全力救治伤员。张彪和弟兄们捧着热饭，看着眼前的援军，终于忍不住号啕大哭。他们当中，最年轻的士兵参军时才17岁，如今已经22岁，五年里没见过一个汉人，没说过一句家乡话，连头发都长成了乱蓬蓬的野草。有个士兵抱着一碗热粥，刚喝了两口就哭着说：“大人，这是我五年来第一次喝到热的东西。” 这些残兵的坚守，给了西征军极大的鼓舞。后来，张彪和幸存的弟兄们加入了收复新疆的队伍，他们熟悉地形，了解敌军习性，成了战场上的急先锋。在攻打吐鲁番时，张彪带着十几个弟兄，趁着夜色爬上城墙，杀了敌军哨兵，打开城门，为大军入城扫清了障碍。战斗中，有人再次负伤，却依旧咬牙坚持，嘴里喊着“为死去的弟兄报仇”。 左宗棠一直记着这些将士。收复伊犁后，他亲自为牺牲的弟兄们立碑，碑上刻着“忠勇之士，魂归故土”八个大字。他向朝廷上书，请求表彰这些坚守边疆的士兵，给他们的家人发放抚恤金。有人问他，这些士兵不过是普通哨卒，为何如此看重？左宗棠回答：“国家疆域，靠的就是这些肯为国捐躯的普通人。他们守住的不只是一片土地，更是华夏的骨气。” 1881年，新疆正式设省，从此纳入中国版图。那些曾经破烂不堪的士兵，有的留在了新疆，成了当地的屯垦兵，带着家人开垦荒地；有的回到了家乡，却再也离不开那片他们用鲜血守护过的土地。而左宗棠抬棺西征、将士们誓死坚守的故事，也永远留在了历史长河中。 真正的爱国，从来不是空洞的口号。是危难时刻挺身而出，是绝境之中不离不弃，是明知不可为而为之的勇气。这些普通士兵用五年的坚守告诉我们，国土不可丢，民族不可辱。左宗棠用花甲之年的远征证明，国家领土完整，任何时候都不容妥协。各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。
