公元671年，太平公主去外祖母杨氏府中问安。谁知，表哥贺兰敏之竟强行与她发生了关系。事发后，武则天暴怒不已。但碍于姐姐武顺的情面，只将贺兰敏之贬为罪人流放岭南。几天后，越想越气，便密令官员将其途中勒杀。 但这并非突然之祸。贺兰敏之早年其实才名出众，为人俊逸，因其母亲武顺是武则天的亲姐姐，自幼便被武则天看重，赐姓武，领入武家，几乎当作己出培养。 入宫参与政事、接触权力核心，是他与生俱来的特权。然而，人生没有如果，只有因果。 贺兰敏之最初的变故，是在十六岁的亲妹贺兰氏暴死之后。贺兰氏原得唐高宗李治宠爱，高宗意欲纳为妃。此事引发武则天不满，担心姊妹权势联合动摇她的地位，于是趁机下毒，贺兰氏骤然香消。贺兰敏之跪在灵前时，眼神是空的。 他明白，杀人者不是他人，正是那位视他如子的姨母。 从那以后，他开始变了。常年出没于长安贵人宅邸间，行为放肆，毫无顾忌。他甚至曾传出与年逾九十的外祖母荣国夫人杨氏有不伦之事，引起朝野侧目。 武则天虽知，却为保家丑不外扬，暂且按下不论。 更荒唐的是，贺兰敏之竟擅入太子李弘府中，闯入准太子妃杨氏的内室。太子妃受辱未遂，惊慌逃出，哭诉李弘。太子震怒之下，竟当场晕厥。宫中一时风声鹤唳。 武则天不得不改择太子妃，并口头警告贺兰敏之：若再越雷池一步，定不轻饶。 但贺兰敏之已如脱缰之马。太平公主年幼时去外祖母家探望，他又故技重施。太平公主仓皇逃回宫中，哭诉武则天。彼时武则天已无法再忍。 她彻夜书写奏章，罗列贺兰敏之十宗罪状，清晨命人缉捕。当日破晓，禁军破门而入，贺兰敏之被缚出府，仍口称“吾乃天后亲外甥”，却再无一人应声。 流放途中行至衡州，押解官员接密旨行事，一根马缰勒断了这位前朝亲贵的性命，年仅二十九岁。史载“道于衡州，为使者所杀”。 此后不过两年，其母韩国夫人武顺郁郁而终。武则天精心栽培的贺兰家族，从此归于寂寂。 贺兰敏之之死，固然是咎由自取，却也源自宫廷权斗之下，至亲之间信任彻底瓦解。他目睹亲妹惨死之日，或许命运已然决定。 正如《汉书》言：“刑过不避亲，赏善不遗疏。”这不仅是律法的冰冷，也是大唐权力下，人性最终的残酷。
