公元41年，太子刘彊上表辞去太子之位，刘秀吃惊问道：“你身居储君已十六年，若废了

公元41年，太子刘彊上表辞去太子之位，刘秀吃惊问道：“你身居储君已十六年，若废了你，我如何向天下交待？”刘彊回答说：“儿臣难以当此大任，这是儿臣主动辞去的，父皇就可以向天下和群臣交待了。” 刘彊这一跪，朝中许多老臣都低下了头。太子之位从来不是轻易放下的，更何况他是郭圣通所出，是建武初年最先被立的太子。 这背后的事，没有谁比刘秀心里更明白。 早在公元23年，昆阳之战打响前夕，刘秀不过是更始帝麾下的一个“破虏大将军”。当时王莽倾全国之兵围昆阳，刘秀临危受命，带少数人马突围救援，凭着胆识和策略击溃数十倍于己的敌军，一战成名。那之后，他的步伐就没再停下。 功劳越大，疑心越重。刘秀的哥哥刘縯因性情刚烈，被刘玄猜忌斩杀。刘秀强忍悲痛，没有替哥哥发丧，只在暗处收拾残局，顺势攀上了河北真定王刘扬。 刘扬开出的条件是娶外甥女郭圣通。刘秀咬牙答应了这门婚事，也拿到了兵权。 后来河北平定，刘秀称帝郭圣通成后。那时他还没把阴丽华从新野接回京。阴丽华是刘秀少年时的心念，曾说“娶妻当得阴丽华”，当年不过一句轻语，如今成了天下皆知的传言。 她是河南名门之后，却在战乱中独自抚养年幼子女，等来的却是刘秀怀里抱着郭圣通所生的儿子刘彊。 郭圣通成了皇后，刘彊成了太子，可刘秀的心从没完全在郭家母子身上。刘秀对阴丽华始终偏爱。建武四年，阴丽华随军途中产子，刘秀亲自照看，行军缓行，连帐中将领都看得出来不一般。 “治大国若烹小鲜。”刘秀对朝局的掌控从来细腻。阴丽华不断生子，刘秀的亲情倾斜也日渐明显。偏偏在建武二年，郭圣通的靠山真定王刘扬被诛，其在朝势力渐失，皇后之位也不稳了。 到了建武十七年，刘秀终于下定决心，废郭圣通为中山太后。郭圣通虽未遭贬斥，但其子刘彊心知肚明，太子之位早晚要换。倒不如主动辞位，保个东海王封号，比起日后被动被废，面子里子都还在。 刘秀也在等这个时机。 刘彊的“自请让位”正好为其铺路。新太子人选，他早已心中有数：阴丽华长子刘阳。这个孩子额宽额正，生来聪慧，性格沉稳，早年随刘秀出征，得将军信任，朝中赞誉。 两年后，建武十九年，刘阳被立为太子，改名刘庄。刘秀用十七年时间布局，只为一个稳字。废后、废太子，两件常让宫廷动荡的事，在他的安排下竟未起波澜。 刘庄即位为帝后，即为后世称颂的汉明帝。对内重儒礼，对外遣张骞之路再开西域，使东汉进入稳固中兴的格局。 天下之事，必作于细，成于谨。刘秀的忍、刘彊的让、刘庄的成，各有分寸，东汉因而得以延续百年。