1999年，导演对任贤齐说:“春晚你就唱《心太软》。”任贤齐摇摇头:“不行，这首歌不适合。”导演不解:“为什么不合适？你的《心太软》可火了，全国上下都喜欢！” 一九九六年底，《心太软》从台湾飞到大陆，又从城市飞到乡村，几乎一夜之间占领了整个华语世界。 那段时间，街头巷尾的音响里循环的都是任贤齐的歌声，上班路上的白领在低声哼唱，清晨扫地的清洁工跟着旋律打节拍，甚至在偏远的牧场，孩子们一边放羊一边学着收音机里唱“你总是心太软”。 这张专辑在亚洲卖出两千多万张，被翻成多国语言版本，他一举成为当时华语乐坛的销量王。 如果把时间再往前翻一点，这个站在聚光灯中心的人，原本只是彰化一个爱运动的大男孩。考进体育系后，他在乐器行打工，卖吉他时顺手学了几首和弦，慢慢从球场转入录音棚。 一九九〇年起，他陆续发行几张专辑，在台湾小有名气，又尝试拍戏，在荧屏上刷脸积累人气，直到加盟滚石、推出《依靠》，再用《心太软》完成那次真正意义上的“破圈”。 也正因为这首歌的超高热度，当央视春晚在一九九九年决定邀请台湾歌手时，名单上只写下了一个名字。节目组给他的要求很简单，就唱《心太软》。在导演眼里，这再稳妥不过，全国都爱听，收视一定有保证。 然而面对这份“保险”，任贤齐却给出了一个出人意料的回答。他说不行，这首歌虽然红，但歌词太苦太伤，唱的是“独自一个人流泪到天亮”，大年三十合家团圆的夜晚，不该让这种情绪占据舞台。他提出把曲目换成新专辑里的《对面的女孩看过来》，节奏更轻快，氛围也更适合春晚。 导演起初有些犹豫，毕竟谁都知道观众爱听什么。任贤齐于是当场抱起吉他，在会场里唱了一遍。那段简单的旋律配上俏皮的歌词，很快让现场的人跟着打起拍子，最终，导演爽快拍板换歌。 后来他飞到北京，一遍遍在演播厅彩排，从走位、灯光到背景色彩都认真参与意见，每晚排到凌晨才离开，只为那几分钟的直播不出差错。 春晚那天，他披着长发，穿着蓝色西装，一开口就是“对面的女孩看过来”，清爽的吉他声和俏皮的唱腔瞬间点燃现场，也点亮了千家万户的电视屏幕。 节目播出后，这首歌和《伤心太平洋》《任逍遥》一起迅速进入无数少男少女的歌单，超市音响、校园广播、街头小摊都在放，吉他行里多了大批新手，只为了能学会边弹边唱，对着喜欢的人大声表白。 回头看那场选择，其实是两首歌之间，也是两种态度之间的取舍。一边是已经验证过的超级金曲，一边是尚未在全国打开的轻快新歌。 任贤齐没有被“安全牌”牵着走，而是坚持用更符合氛围的作品登台，一方面显示出他对作品气质的敏感判断，另一方面也让春晚的记忆不止停留在熟悉，而多了一份惊喜。 春晚之后，他并没有困在那几首代表作里吃老本。二〇〇〇年前后，他继续推出《为爱走天涯》，为《笑傲江湖》演唱《天涯》《沧海一声笑》《死不了》，又用《春天花会开》陪伴了许多人的青春。 接着，他在歌坛与影坛之间来回穿梭，从浪漫轻喜剧到警匪动作片，从台湾到内地的巡演，从红磡到小巨蛋的舞台，每一个阶段都留下不同风格的作品。 在八零、九零后的心中，他是四大天王之后、周杰伦之前那一代的“流行天王”，但他始终保持着一种非常普通人的气质。 沈阳演唱会上，那个曾被他捐款救助、如今已二十多岁的小女孩走上舞台，说自己认识他已经二十二年了，却是对方第一次真正记起这段往事。 这种默默行善、不刻意张扬的姿态，与他当年坚持不唱《心太软》的执拗，其实出自同一个人：一个在意歌里情绪是否合适，也在意别人是否能好好活下去的歌手。 从田径场上的大学生，到乐器行里练琴的兼职生，再到专辑破千万、春晚压轴的“任贤齐时代”，他靠的不只是一两首红遍大街小巷的歌，更是一次次看似“不听话”的选择。 那年春晚，他用《对面的女孩看过来》让全国观众记住了一个更轻快的除夕夜，也证明了，真正站得住的流行，不只是迎合，而是懂得在正确的时候唱对的那首歌。
