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要在泥泞中艰难跋涉才能到达小镇，要在晨雾里循着炊烟寻觅村落，要在台风天中现象求生才能抵达的海岸。作者他就这样褪去异乡人的偏见，乘坐最基础的交通工具，甚至徒步穿行于南方各省，见识着20世纪20年代中国真切的市井生活。
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广西南宁街头耍蛇贩卖的小贩，与蛇共舞谋生计；在南京城附近的小河里，男人凭借着简陋的工具到河中央挖菱角，微笑的期待着收获；邵通城外穿着简陋的小孩，佝偻着背背煤块。这些画面都是那个时代那些城市的真实写照，没有刻意美化的滤镜，也没有居高临下的评判，只有最朴素的人间烟火。
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在他的笔下，军阀、进步学生、租界买办、贫苦乡民、传教士、手工业者…… 这些不同阶层、不同身份的人让我们不再陌生，得以窥见百年前中国南方社会的人生百态。
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直到看完这本书，才真正的了解到当时的社会风貌，每个时代都有属于它的考验。那些苦难与挣扎虽然已经过去了，却是为了我们当下的生活而铺垫的。珍惜眼前的安稳，是对前人最大的敬意。
