1766年，令妃才刚生完孩子，乾隆就开始召见她，令妃无奈，只能强撑。10年之间她就怀孕了6次，可是她每次生完孩子，乾隆都不让她抚养。直到162年后，孙殿英洗劫了裕陵，这才发现令妃死亡的真实原因。

乾隆三十年闰二月，乾隆第四次南巡，队伍行至杭州时，那拉氏突然在晚膳前剪断了自己的头发。这在满族是极严重的忌讳，妇人断发，意味着夫死守寡。

皇后对着在世的皇帝做出这个动作，乾隆当场震怒，连夜命额驸福隆安押送那拉氏走水路回京，安置在翊坤宫后殿，只留两名宫女看管，与冷宫无异。

此后乾隆在朱批中写道，那拉氏此举让他意识到"平日恨我必深"，彻底断了夫妻情分。

那拉氏为何走到这一步，史书没有明说。但民间流传的说法，来自乾隆四十一年一名书吏严譄的审讯供词，他说南巡途中风传皇上要在江南纳妃，那拉氏不满，由此激愤断发。

这名江南籍新妃，极有可能就是后来在乾隆三十一年受封的明贵人陈氏。

那拉氏郁郁回宫，次年便病亡于翊坤宫。乾隆连谥号都没给，只以皇贵妃礼草草下葬，棺木被塞进纯惠皇贵妃地宫侧室，连独立的陵寝都没有，还把她所有画像裁剪销毁。清朝近三百年，没有哪位皇后落得如此下场。

就在那拉氏被幽禁的同一年，乾隆三十年六月，魏佳氏被晋封为皇贵妃，从此以无名之后的身份统摄六宫，一管就是十年。

然而这"殊荣"背后，是一副极重的枷锁。

魏佳氏的身体从乾隆二十一年生下皇七女后就开始走下坡路。太医脉案里"血亏""神疲"的字样反复出现，偏偏乾隆的召见一道接一道，魏佳氏没有拒绝的余地。

宫中流行以朱砂入药、入香，太医院用朱砂为魏佳氏"镇神安神"，魏佳氏甚至将朱砂制入香料和笔墨中呈给乾隆，日积月累，汞毒悄悄在她体内蓄积。

乾隆四十年正月，皇七女固伦和静公主突然薨逝，年仅二十岁。这位公主是魏佳氏亲生，乾隆格外偏爱，破例赐封"固伦"，这本是皇后嫡出之女才能拥有的头衔。

公主出嫁蒙古超勇亲王策棱之孙拉旺多尔济后，不过数年便病倒离世。

而魏佳氏彼时已卧病在床，在得知爱女死讯后的十九天，乾隆四十年正月二十九日，魏佳氏薨逝于养心殿，终年四十九岁。

母女两人，相差不到三周，前后离世。

官方给出的说法是"病逝"，乾隆追封魏佳氏为孝仪皇后，嘉庆即位后在储秀宫为她立影堂奉像，道光朝再度加谥，谥号累积至十六个字。

哀荣至此，真相却无人深究，就这样压在裕陵地宫里，一压就是一百五十多年。

1928年7月，国民革命军第十二军军长孙殿英率部驻扎河北遵化一带。他以军事演习为名封锁东陵周边，用炸药炸开裕陵金刚墙，七天七夜，将地宫洗劫一空。

乾隆的尸身早已腐化殆尽，只余头发和几根肋骨。

然而在地宫一侧，士兵们发现了一具令人震惊的女性遗体。衣着完整，面目如生，耳环尚在，看起来仿佛只是沉睡，毫无腐烂迹象。

参与事后重殓的宝熙、徐榕生在各自日记中均记录了这一幕。遗体历经一百五十余年，完好至此，令所有人瞠目。

事后法医检验遗体骨骸，结果显示含汞量超出正常值数百倍。至此，一切才有了解释。长期服食朱砂，汞元素在魏佳氏体内大量积累，慢性汞中毒损伤了她的神经与脏器，最终夺去她的性命。

而大量汞的存在，也在她死后起到了防腐的作用，让这具身体在地宫里保存了一个半世纪。

朱砂杀了她，又以另一种方式，让她留了下来。