人类最早的文明由苏美尔人创造。公元前3500年左右，在两河流域（底格里斯河、幼发拉底河），苏美尔人率先搭建起文明的架子。他们搞出了人类最早的成熟文字——楔形文字。一开始是画“画儿”，后来简化成三角、横线组合。比如“大麦”从画麦穗变成三个叠在一起的三角。
考古发现美索不达米亚平原上有埃利都、乌尔、乌鲁克等古代城市遗址，乌鲁克城在公元前3500年左右就有4万人口，城墙长达9.5公里。苏美尔人留下的泥板有十几万片，记录着国王命令、祭祀等，还有借贷合同，说明当时已有私有制和借贷关系。