西班牙这个国家有多奇怪？作为首个“日不落帝国”，鸦片战争没参与、八国联军没出一兵一卒、一战、二战保持中立、朝鲜战争没出兵、冷战全程打酱油。
 
要知道，它才是人类历史上第一个“日不落帝国”！这个曾经霸榜全球的超级帝国，是怎么一步步沦为国际舞台上的“吃瓜群众”的？
 
事情要从1492年说起。那一年，西班牙人刚刚把摩尔人赶出伊比利亚半岛，完成了统一。同年，一个叫哥伦布的热那亚人，带着西班牙女王的赞助，一路向西，误打误撞发现了美洲大陆。
 
从那以后，西班牙的运气就像开了挂。大批西班牙殖民者涌入美洲，用枪炮和天花病毒，接连摧毁了阿兹特克帝国和印加帝国，源源不断的黄金、白银像潮水一样涌回了西班牙。
 
据不完全统计，从1502年到1660年，西班牙从美洲掠走了约18600吨白银和200吨黄金。到16世纪末，全世界金银总产量的83%都掌握在西班牙人手里。当时的西班牙，是真的富得流油。
 
靠着这笔泼天富贵，西班牙国王查理五世成了欧洲最有权势的人，后来还当上了神圣罗马帝国皇帝，他的版图横跨欧洲、美洲、亚洲和非洲，太阳永远不会在他的领土上落下，人类历史上第一个“日不落帝国”就此诞生。
 
可是，钱太多了，有时候也不是好事。
 
大量的黄金白银涌入，并没有转化成生产力，反而让西班牙陷入了可怕的通货膨胀。物价飞涨，老百姓手里的钱不值钱了，生产出来的东西因为成本太高，根本卖不出去。
 
更糟的是，躺在金山上数钱的西班牙王室，压根没想过拿钱去发展工商业，反而大肆挥霍，连年征战，到处打仗。他们以为只要美洲的金矿不枯竭，自己就能永远当老大。
 
结果，现实给了他们当头一棒。
 
16世纪下半叶，西班牙国王腓力二世，为了维护天主教霸权，跟英国、法国、荷兰等新兴国家打得不可开交。
 
最著名的就是1588年，他派出一支庞大的“无敌舰队”远征英国，结果在英国海盗和一场大风暴的双重夹击下，舰队几乎全军覆没。
 
这一战，标志着西班牙的海上霸权开始动摇。
 
17世纪开始，西班牙的霉运就没断过。瘟疫、饥荒、人口锐减。根据资料记载，从1598年到1602年的一场大瘟疫，仅卡斯蒂利亚地区就死了约50万人，占总人口的8%。更惨的是，到了18世纪，短短一百年间，西班牙的人口又减少了约200万。人都快死光了，还谈什么发展？
 
更要命的是，西班牙的统治者似乎并没有意识到问题的严重性。他们继续沉迷于昔日帝国的旧梦之中，靠着卖羊毛、铁矿等原材料过日子，在经济上越来越依赖法国和英国。
 
等到18、19世纪，英法两国通过工业革命强势崛起时，西班牙早已被甩到了身后，彻底沦为了欧洲的二流国家。
 
鸦片战争爆发时，英国正值工业革命的巅峰，满世界寻找市场和原料。而西班牙呢？它的舰队早已不复当年之勇，内政外交一塌糊涂，根本无力跑到万里之外抢资源。
 
到了火烧圆明园和八国联军时期，西班牙更是彻底沦为了“看客”。虽然辛丑条约的赔款名单里，西班牙的名字赫然在列，但它连一兵一卒都没出，纯粹是因为清朝当年烧了它的使馆，它硬要分一杯羹而已。
 
一个曾经的世界霸主，沦落到只能靠“碰瓷”来分点残羹冷炙。
 
至于两次世界大战，西班牙干脆选择了最“聪明”的做法，保持中立。不过一战期间，他们虽然嘴上喊着中立，实际上亲德情绪很重，物资、情报上偏向德国、奥匈等同盟国，结果啥好处没捞上，反倒因为战争国内经济大受影响。
 
二战期间，独裁者佛朗哥虽然靠希特勒和墨索里尼上台，但他精得很。他深知西班牙刚刚经历完惨烈的内战，经济崩溃，物资匮乏，根本打不起仗。于是，他跟希特勒狮子大开口，索要天价的援助作为参战条件，直接把希特勒给气走了。后来，西班牙组建一支数万人“志愿者”赴东线帮助德国作战，结果一看轴心国败局已定，很快又撤回。
 
结果二战结束后，西班牙试图左右逢源的做法，遭到了欧洲各国的嫌弃，根本不带它玩了，甚至，联合国1945年成立时直接把西班牙排除在外。
 
所以，朝鲜战争，西班牙连派兵的资格都没。直到冷战中后期，美国才想起西班牙，开始对其援助，但目的很现实，只是为了在那建立军事基地。因为西班牙正好扼住直布罗陀海峡和地中海出口，对遏制苏联、掌控地中海航道至关重要。
 
直到1975年佛朗哥去世，西班牙走上民主化道路，才慢慢重新回到国际舞台中央。
 
纵观西班牙的整个近代史，它就像中了彩票一夜暴富的土豪，却没学会怎么投资理财，更不懂怎么经营产业，只会坐吃山空。当周围的国家一个个通过工业革命、制度创新完成蜕变时，它却还躺在功劳簿上，幻想着自己能像16世纪那样，靠着几船黄金就能打遍天下无敌手。
 
从“日不落帝国”到“国际局外人”，西班牙的没落，不是因为它挨了多少打，恰恰是因为它当初挨打太少，或者说，它在最该发力的时候，选择了安逸。在风云变幻的近现代史上，它缺席的从来不是几场战争，而是完完整整地错过了一个时代。