2003年，乔布斯体检时查出胰腺肿瘤。他的医生拿到活检切片后，高兴得差点哭出来。你没看错——医生确认病人得了癌症，却在哭着笑。因为那不是"癌中之王"胰腺腺癌，而是一种生长极其缓慢、早期治愈率高达95%的胰腺神经内分泌肿瘤。老天爷给了乔布斯一把王炸。但他没出。

2003 年 10 月，48 岁的乔布斯因为肾结石发作去医院做检查。医生给他做了腹部 CT 扫描，却意外在他的胰腺上发现了一个阴影。当时所有人的心都沉了下去。胰腺上长东西，十有八九是凶多吉少。胰腺腺癌被称为 "癌中之王"，恶性程度极高，发展迅速，大多数患者确诊后活不过一年。

医生立刻安排了活检。当病理结果出来的那一刻，整个诊室的气氛发生了戏剧性的转变。乔布斯的妻子劳伦娜后来回忆说，医生在显微镜下看到切片时，兴奋得大叫了起来。原来乔布斯得的不是普通的胰腺癌，而是一种非常罕见的胰腺神经内分泌肿瘤，也叫胰岛细胞瘤。

美国癌症协会的数据显示，早期局限性胰腺神经内分泌肿瘤的 5 年生存率高达 95%。如果及时手术切除，绝大多数患者可以实现临床治愈，和正常人一样生活。当时乔布斯的肿瘤还很小，局限在胰腺内部，没有任何转移的迹象。这正是进行根治性手术的 "黄金窗口期"。所有医生都告诉他，只要立刻做手术，他有 95% 以上的概率可以完全康复。

但乔布斯拒绝了。这个决定让所有人都无法理解。原因有两个。第一，乔布斯是一个极端的素食主义者，也是一个虔诚的禅宗信徒。他从心底里排斥现代医学这种 "侵入性" 的治疗方式，觉得开刀切除器官是对身体的亵渎和破坏。

第二，乔布斯有著名的 "现实扭曲力场"。他一生都相信，只要自己足够坚定，就能改变现实，让世界按照他的意愿运行。这种特质帮助他创造了苹果的奇迹，但也让他在面对癌症时产生了致命的错觉。

他坚信，通过强大的意志力和纯净的饮食，他可以 "饿死" 癌细胞。于是乔布斯开始用自己的方式对抗癌症。他在网上搜了各种替代疗法，尝试各种稀奇古怪的食谱。他只吃水果和蔬菜，每天喝大量的胡萝卜汁和苹果汁，进行严格的洗肠排毒。除此之外，他还接受针灸治疗，服用各种草药，甚至去拜访灵媒，寻求超自然力量的帮助。

他的家人和朋友都急疯了。妻子劳伦娜苦苦哀求他去做手术，妹妹莫娜天天给他打电话。苹果的董事会成员，还有他的好友、英特尔前 CEO 安迪・格鲁夫，都轮番上阵劝他，甚至骂他是疯子。但乔布斯谁的话也听不进去。他把所有试图说服他的人都挡在了门外，继续坚持自己的疗法。

就这样，他顽固地拖了整整九个月。2004 年 7 月，乔布斯再次做 CT 检查。结果显示，肿瘤不仅明显长大了，而且已经开始侵犯胰腺周围的组织。医生告诉他，再拖下去就真的没救了。

现实终于打破了乔布斯的 "现实扭曲力场"。他不得不面对自己无法战胜癌症的事实。2004 年 7 月 31 日，乔布斯在斯坦福大学医学中心接受了胰腺十二指肠切除术。这是腹部外科最大的手术之一，需要切除胰腺头部、十二指肠、胆囊和部分胃，创伤极大，风险极高。

如果他在 2003 年 10 月就做手术，只需要切除胰腺尾部就可以了，手术风险和术后恢复都会好很多。但因为延误了九个月，他不得不接受这个破坏性更大的手术。

手术看起来很成功。乔布斯在 2004 年 8 月 1 日向苹果员工发了一封邮件，宣布自己已经成功切除了肿瘤，预计 9 月份就能回到工作岗位。但所有人都不知道的是，手术时医生已经发现，癌细胞已经转移到了肝脏。这九个月的延误，让乔布斯从 "几乎可以 100% 治愈" 变成了 "只能延长生命"。

接下来的几年里，乔布斯一直在与癌症抗争。2008 年到 2009 年间，他去瑞士巴塞尔大学尝试了一种当时还未被证实有效的新疗法，但结果不理想。

2009 年 4 月，乔布斯在田纳西州孟菲斯的卫理公会大学医院接受了肝脏移植手术。这是他最后的希望。肝脏移植后，乔布斯的身体状况时好时坏。他依然坚持工作，推出了 iPhone 4、iPad 等划时代的产品，但他的身体却在一天天消瘦。

2011 年 8 月 24 日，乔布斯正式辞去苹果 CEO 的职务。2011 年 10 月 5 日，史蒂夫・乔布斯在加州帕洛阿尔托的家中去世，享年 56 岁。死亡证明显示，他的直接死因是胰腺肿瘤转移后导致的呼吸骤停。

乔布斯的传记作者沃尔特・艾萨克森后来透露，乔布斯在生命的最后几年里，一直对自己当初拒绝手术的决定感到后悔。"我当时真的不想让他们把我的身体切开，因此我努力寻找其他可行的方法。" 乔布斯对艾萨克森说，"我现在真的很后悔，如果我当时立刻做手术，可能现在还活着。"

很多人都以为乔布斯是死于 "癌中之王" 胰腺癌，但实际上，他是死于自己的固执。老天爷给了他一把王炸，他却选择了弃牌。这个世界上最遗憾的事情，莫过于 "我本可以"。