僧格林沁围剿捻军四年无果，清廷有意让曾国藩率湘军北上援剿，可曾国藩却一直拖延。原因有二：一是不想与僧格林沁争功；二是不愿让部队受僧格林沁指挥。然而僧格林沁不给力，反倒被捻军反杀。如此一来，曾国藩不得不站出来。他的角色从 “援剿” 变为 “督剿”，得以节制直隶、山东、河南三省军务，当地文武官员，还有八旗、绿营等将士都要听他调遣。不过，八旗、绿营并不可靠，此时湘军已解散，曾国藩主要依赖淮军以及僧格林沁的余部。可他人还没到，淮军的刘铭传和僧部的陈国瑞就先起了冲突。陈国瑞想抢夺刘铭传部的火枪火炮，结果被刘铭传反杀五百亲兵，他自己也成了阶下囚。当时曾国藩正从扬州出发，朝廷先对这起冲突做了判决，认为刘铭传和陈国瑞双方都有错，各打五十大板。但曾国藩作为统帅，今后要统领这两支军队，必须有所表示，不然难以管理。刘铭传是淮军名将，真正听命于李鸿章。李鸿章赶忙给曾国藩写信，称刘铭传血性奋往、军功显著，此次与陈国瑞纷争已受惩罚，请求曾国藩不要再苛责，他也会继续督促刘铭传。言下之意，刘铭传是他的部属，要批评也轮不到曾国藩。对于陈国瑞，曾国藩没那么客气，但还是先给了他面子。可惜陈国瑞没明白，或者仗着战功，表面一套、实际一套，应付了事。这下曾国藩忍不了了。他不提陈国瑞与刘铭传的械斗，也不提其不听将令，而是翻出旧账，弹劾他在僧格林沁阵亡时不顾主将、草间偷活。而且僧格林沁死后，山东巡抚和僧部将领都受了处罚，陈国瑞怎能免罚？虽说僧格林沁的尸体是陈国瑞抢回去的，朝廷因此没处罚他，即便他身受重伤，罪名可减轻，却绝不能减免。当时曾国藩正风光，朝廷不得不考量他的提议。不久后，朝廷下旨撤去陈国瑞帮办军务。至此，曾国藩扫除了一颗 “毒瘤”，可以专心围剿捻军了。