范文程辽东沈阳人，北宋范仲淹十七世孙，清初四朝开国元勋、文臣之首，谥“文肃” 。生于辽东官宦世家；18岁中秀才（1615） 。
1618年（天命三年），后金破抚顺，21岁的范文程与兄主动投效努尔哈赤，隶镶红旗 。
努尔哈赤重其才，令随左右，参与谋划 。
皇太极时期范文程策反明官、联络蒙古、征伐朝鲜，巩固后金侧翼 。
1636年（崇德元年）任内秘书院大学士，掌机务，参与制定清初官制与法律 。
李自成破北京，明亡。范文程力劝多尔衮入关夺权，提出：
“官仍其职，民复其业”，收揽人心、减少抵抗。严明军纪，勿杀无辜、勿掠财物。
起草入关檄文，以“为明复仇”争取汉族士绅支持。
清军入关、定鼎北京，其策居功至伟。
顺治朝 范文程任议政大臣，参与平定江南、制定赋税与科举制度，推动满汉融合。
多尔衮专权时一度遭排挤；多尔衮死后复出，深得顺治信任，加少保兼太子太保。 1653年（顺治十年）致仕，获极高礼遇。1666年（康熙五年）病逝，享年70岁；康熙赐葬怀柔红螺山，谥“文肃”，题匾“元辅高风”。
范文程是清初制度主要设计者，调和满汉、稳定中原，为清朝268年统治奠基，《清史稿》评其“佐命勋最高”。