1914年出生的周时源是安徽金寨人，1929年十五岁参加红军，1930年加入中国共产党。1936年，年仅二十二岁的周时源已升任红四方面军主力红四军第十一师师长，与年仅二十一岁的政委陈锡联搭档，带领部队征战沙场。

他先后参加鄂豫皖苏区反围剿、川陕苏区反六路围攻、红军长征及山城堡等重要战役。抗日战争时期任职新四军，解放战争奔赴东北战场建功立业。

新中国成立后，历任军分区司令员、二十八军副军长、福建省军区副司令员等职，1955年被授予大校军衔，1964年晋升为少将军衔，1974年逝世，为革命事业奉献了一生。