许光达在战斗中成功击败廖昂，俘获时竟凭独特的走路姿势认出老同学，引人感叹！
一九四七年七月下旬，陕北靖边小河村的窑洞里亮着马灯，彭德怀把西北各纵队指挥员召到炕沿，议定一件事：把西北野战兵团正式改称西北野战军，兵力五万出头，内线死守延安腹地，外线直插榆林、绥德，以机动战法拆胡宗南的重兵集团。新序列一落地，西北局面一下子活了。
谁都清楚，胡宗南手里二十多万，野战军却不过两个师加几个旅，硬碰绝无胜算。于是会议结束后，彭德怀让张宗逊第三纵队绕道黄龙深山，许光达率教导旅和新编第四旅当尖刀，目标榆林。计划很简单：把敌人往北边吊，让刘邓在大别山喘口气，也让陈粟陈谢从豫皖边界开花。

九月初，榆林北门外的沙沟岭冒起硝烟。整编三十六师被截成三段，师长杨得志当年同窗朱鹤皋血战到底，一天就折了六千多人。胡宗南赶来增援，却发现西北野战军不打硬仗，打一枪就缩回沟壑。外线被牵制，他只得把部队拉回来防御。从此，关中到延安的防线留了口子。
有意思的是，榆林并非终点。十月一日凌晨，延长城南炮声震响，延清战役拉开帷幕。许光达教导旅由安沟穿插，张宗逊三纵从野狐岭包抄，西北野战军的侧翼像一把扇子打开。三天后延长守军被吃掉，延川亦告失守，国民党第九十五师整建制溃退，只剩清涧一孤城。清涧城墙虽不高，却扼住延河与无定河的交叉口，战略价值极大。
倒吊柳高地是拿下清涧的钥匙。十月二十八日夜，教导旅爬上乱石坡，七连拼刺刀冲顶。山风夹着尘沙，火光照得伤兵面庞惨白。次日拂晓，倒吊柳插上红旗，清涧成了瓮中之鳖。十一月五日黄昏，城北角缺口被爆破，纵队蜂拥而入。守城旅长廖昂率残部退向西门，不料出口早被封死。漫天灰尘里，他被团团围住。

俘虏大队集中到城西河滩。许光达骑着青骡子巡视一圈，忽然勒缰回头，只盯着一个人。“那人走路脚尖外撇，跨步偏向左斜角，这个习惯黄埔时就改不过来。”随行参谋还未反应过来，许光达已翻身下骑，走上前去。对话很短：“老廖，是你？”廖昂摘帽，苦笑一声：“许旅长，好久不见。”场面静得只能听见河水声。
不少人好奇，许光达凭什么一眼认人。黄埔二期入校时，他与三百多学员每天跑操，廖昂脚步外八，跑不快却不掉队，学员间背后叫他“廖斜步”。十年过去，战场烟尘再大，这个细节依然醒目。可别小看这段旧识，它不仅是个人回忆，也是国共两条道路在同一课堂里的裂隙。

俘虏登记当天夜里，许光达写信劝降残部，信里两句话颇有分量：“枪口抬高一寸，是黄埔教官的忠告；今日再抬，抬的是民族生路。”第二天中午，城内残军缴械。一位亲历者后来回忆，清涧总共缴到步枪三千，迫击炮二十六门，最沉的却是那些被弃在街角的书箱，多属廖昂个人收藏，古籍居半。
战役告一段落，西北野战军收复延长、延川、清涧三座县城，与晋绥军区实现南北勾连，胡宗南再无力北犯。延安的警报就此解除。对西北局势来说，这一仗不仅稳住了根据地，更争取到喘息与扩军整训的时间，成为后来宜川大捷的前奏。

廖昂被押往延安短暂收容，半年后随批评书赴洛阳战犯军人收容所。新中国成立前夕，他获释离境，辗转香港、台湾，最终定居旧金山。学识在，他靠翻译中国兵书度日。许光达则在建国后主持装甲兵整编，一九六九年病逝北京，终年六十三岁。再无相逢之日，却各自留下不同注脚。
如果只盯着那句“走路姿势与众不同”，容易误读胜负的根由。真正决定清涧一役的是小河会议后的战场布局、地方民兵的情报支援、以及西北野战军敢打敢放的奇袭传统。个人气质与往日情谊，是历史剧本里的亮色，却绝非全部。战争的锋芒背后，是更庞杂的政治算计与社会动员网络，这才是那场旷日鏖战最终指向结局的深层线索。