1930 年，马玉仁率 3000 土匪血洗江苏古镇沙沟，掳走几十名少女当压寨夫人，10 年后却散尽家财拉起队伍，高喊一句话冲向日军阵地。

做出这件事的马玉仁，早在 1911 年辛亥革命爆发时，就已经在南北战场留下了能征善战的名声。1907 年，马玉仁因私盐船队与清政府缉私营发生冲突，打死 3 名缉私官兵遭到通缉，投奔扬州青帮头目、两淮缉私营统领徐宝山，被徐宝山收入麾下担任帮带。

1911 年武昌起义爆发，徐宝山拥护辛亥革命成立扬州军政分府，马玉仁被任命为第三营管带，跟随部队参与江苏光复作战。当时清政府江南提督张勋率领辫子军驻守南京、浦口一线，疯狂镇压革命党人，马玉仁率部率先攻克浦口房山炮台，切断张勋北撤的退路。

江浙联军围攻南京雨花台陷入僵局时，马玉仁自告奋勇担任主攻，精选数百名士兵组建突击队，手持大刀冲在队伍最前方，与辫子军展开贴身肉搏，一举攻占雨花台核心阵地，助力南京顺利光复。

马玉仁凭借此战战功被擢升为标统，完成了从被官府通缉的盐枭，到革命党正规军团级军官的身份转变，后续更是一路晋升至淮扬镇守使，被授予陆军中将衔。

顾炎武曾说：“天下兴亡，匹夫有责。”

军阀混战的乱局里，马玉仁在各方势力间左右摇摆，最终在 1930 年中原大战中因站错队伍，被蒋介石解除全部军职。

马玉仁将自己倒台的原因，迁怒于多次向上举报马玉仁部下劫掠百姓的江苏省议员赵雨生，这才有了 1930 年血洗沙沟镇的惨案。马玉仁带着三千多人分乘几十条木船突袭沙沟镇，杀害了带头抵抗的赵雨生与二十多名乡邻，抢掠全镇商铺财物，掳走几十名少女分给手下头目。

沙沟事件之后，马玉仁彻底退出军阀混战的舞台，解甲归田回到苏北家乡。

1932 年到 1935 年，马玉仁投入巨额资金，牵头成立黄沙港疏竣委员会，招募数千名民工疏浚拓宽黄沙港河道总长四十余公里，解决了里下河地区常年洪涝的难题。

马玉仁在淮安、阜宁等地买下近十万亩荒地，修建四十余处粮食仑库，聘请专业技术人员推行条田化建设，从海门、启东招募有植棉经验的农户，将荒芜的沿海滩涂改造成苏北规模最大的棉花种植基地之一。

马玉仁还在射阳南津口修建商铺、菜场、轧花厂，让原本荒凉的渡口变成了盐阜地区的商业重镇，完成了从旧军阀到地方实业家的转型。

1937 年全面抗战爆发，日军攻占盐城、阜宁等苏北核心城市，六十二岁的马玉仁再也坐不住。马玉仁变卖了自己名下的千顷良田、金银细软与全部商铺，换来汉阳造步枪与土炮，打出 “苏北沿海第一路抗日游击纵队” 的旗号，拉起一支两千多人的抗日队伍。

日伪军多次派人前来劝降，许诺给马玉仁苏北地区最高的军政头衔与巨额资金，马玉仁当场撕毁劝降信，严词拒绝了所有劝降要求。

马玉仁下令枪毙了暗中勾结日伪、劝说队伍停止抗日的参谋长金新吾，还枪决了借着抗日旗号劫掠百姓的嫡亲侄子马益华，对着全军将士立下规矩，谁当汉奸，就打死谁。

国民党江苏省主席韩德勤对马玉仁的抗日队伍百般刁难，拒不承认队伍的正规编制，长期扣发粮饷与弹药，马玉仁始终没有退缩，多次自掏腰包补足队伍的给养缺口。

1940 年年初，日军调集兵力对马玉仁的抗日游击区发起突袭，马玉仁亲自率领队伍迎击，抱着冲锋枪冲在队伍的最前方。

没人能提前预料到，这个曾经在沙沟镇犯下血案的旧军阀，会在抗日战场上迎来怎样的人生终局，也没人能知道，马玉仁拉起的这支抗日队伍，后续会走上怎样的道路。