明清易代虽蕴于大势，但后金（清）获胜亦含诸多偶然。李自成起义意外攻破北京，崇祯自缢，明中枢骤崩，为清军敞开大门。山海关守将吴三桂本欲归降大顺，却因家族利益与个人恩怨突然倒戈，引清兵入关，直接决定了鼎革走向。此外，17世纪小冰期引发的连年饥荒、瘟疫严重消耗明朝国力；萨尔浒之战明军指挥失误、崇祯多疑频繁换帅等偶然决策，也屡次错失遏制后金的战机。倘若这些关键节点的任一变量改变，明清易代进程或将大不相同。