1930 年，土匪头子马玉仁大肆洗劫江苏小镇，掳走几十个年轻貌美的姑娘，这些姑娘后来都被他分配给手下头目，结局如何？有的当天就在庙里点爆竹完婚，也有的被拖进船舱强行圆房。不过 10 年后这个土匪头子竟摇身一变成为公认的 “大英雄”。

沙沟镇劫掠事件发生后，马玉仁参与的中原大战以反蒋联军全线溃败告终，马玉仁的部队在苏北被中央军击溃，国民政府随即发布全国通缉令，将马玉仁列为反革命要犯悬赏捉拿，马玉仁在苏北的所有土地、家俱、田产全部被没收，只能带着少数亲信躲进青岛租界避难。

1931 年九一八事变爆发，国民政府对马玉仁的通缉力度大幅下降，马玉仁趁机辗转回到江苏盐城高作镇老家隐居。这段隐居的日子里，马玉仁看着自己半生戎马争权夺利，到头来落得家破人亡、人人喊打的下场，而日本侵略者步步紧逼，国家危在旦夕，马玉仁的内心充满了愧疚与悔恨。

马玉仁主动前往沙沟镇，挨家挨户给当年被劫掠伤害的百姓磕头谢罪，拿出仅存的积蓄赔偿受害家庭，还亲自到赵雨生的坟前祭拜道歉，用行动弥补当年的过错。马玉仁还拿出积蓄带领当地百姓开垦荒田、兴修水利，修建十余公里的沿海防潮堤，捐资修建乡村小学与诊所，惠及乡里。

《左传》有言：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”

马玉仁的人生轨迹，早在二十多年前就已埋下跌宕起伏的伏笔。1875 年，马玉仁出生于江苏盐城一个穷苦家庭，早年随父亲贩卖私盐，后投奔扬州游击统领徐宝山，从盐枭转为官军。

1911 年辛亥革命爆发，马玉仁随徐宝山拥护革命，立下战功升任江苏陆军第四十七团团长。

1913 年，徐宝山被革命党人用炸弹炸死，淮扬地区军政权力出现真空，国民党讨袁军总司令黄兴与北洋政府冯国璋同时向马玉仁伸出橄榄枝。马玉仁权衡利弊后选择效忠北洋政府，率部切断讨袁军补给线，接连攻克泰州、江都等重镇，成为北洋军镇压二次革命的先锋。

二次革命失败后，马玉仁被袁世凯破格提拔为扬州混成旅旅长，授予陆军少将军衔，彻底掌控淮扬地区军政与盐运大权，在后续十几年的军阀混战中一路晋升，最高官至直鲁联军第十二军军长，授陆军上将衔。

1927 年北伐战争中，马玉仁的部队被李宗仁部击溃，马玉仁被俘后获释，却遭孙传芳猜忌丢了队伍，只能带着残部重回绿林。1930 年中原大战，马玉仁响应冯玉祥反蒋号召，为扩充部队补充粮饷，才制造了震惊苏北的沙沟镇劫掠事件。

1937 年七七事变爆发，全面抗战拉开序幕，日军很快攻占上海、南京，苏北地区沦为抗日前线。

62 岁的马玉仁目睹家园破碎、百姓流离，当即致信蒋介石请缨抗日，国民政府最终任命马玉仁为苏鲁战区第一路抗日游击军少将司令，只给了正式番号，没有提供任何粮饷、武器弹药。马玉仁毅然卖掉仅剩的所有田产，集资购买枪支，在家乡组建起一支 2000 余人的抗日游击队。

部队组建之初军纪涣散，马玉仁当众宣布铁律，劫掠百姓者、通敌叛国者一律处决。被日伪收买的参谋长金新吾劝说马玉仁投降，马玉仁当场下令将金新吾溺毙；马玉仁的嫡侄马益华劫掠百姓，马玉仁也毫不留情下令枪决，全军上下为之震动，军纪彻底焕然一新。

1940 年，新四军黄桥战役胜利后进驻盐城，陈毅派人联络马玉仁合作抗日，马玉仁亲自前往新四军军部面见陈毅，双方达成稳固的抗日统战合作，新四军为马玉仁的部队提供武器弹药与医疗物资，还派政工干部帮助整训部队。

从 1938 年到 1940 年，马玉仁率部在盐城、阜宁一线与日军作战十多次，毙伤大量日伪军，多次袭击日军补给线与小型据点，给日伪军造成沉重打击。

1940 年 1 月，日伪军集中 1000 余兵力，分三路围攻马玉仁部驻守的阜宁新吴乡合尖阵地，部下都劝说马玉仁撤退转移，马玉仁坚决不肯，带头冲向战场与日军展开激战。

没人能预料到，这场战斗会给马玉仁充满争议的一生写下怎样的最终注脚，也没人能说清，这个从盐枭、军阀、绿林匪首到抗日军人的男人，最终会在历史长河中留下怎样的定论。