公元515年，宣武帝死了。那年他的儿子元诩才5岁，国不可一日无主，小皇帝当夜便在太极殿即位，是为孝明帝。帘子另一边，30岁的胡氏不动声色。她等这一天，等太久了。

但你知道最讽刺的事是什么吗——这个女人，当年进宫的时候，差点就得死在孩子出生之前。

北魏有个残忍制度，叫"子贵母死"。

北魏皇帝所有妻妾，所生的皇子若被立为皇太子，则生母一律处死，效仿西汉汉武帝杀钩弋夫人的先例。后宫上下，人人自危，没有人敢生皇子。

胡氏偏不信这个邪。

她是甘肃临泾人，出身于佛教世家，姑母是名尼姑，靠着给宫里讲经的机会，把她塞进了宣武帝的眼皮子底下。入宫之后，她便对左右说了一句话，大意是：一国之君怎可无子？我怎能为一己之私而不生育皇子，这样皇室血统不就要断绝了吗？

这话，要么是真的有大局观，要么是胆子大到没边儿了。

公元510年，胡氏生子元诩，宣武帝大喜，晋升其为充华嫔。延昌元年（512年）冬十月，立皇子诩为太子，宣告了北魏残酷的"立子杀母"制度终结。

她赌对了。

孩子活了，她也活了。

延昌四年（515年）正月，宣武帝病逝，皇子元诩才5岁。满朝文武一合计，当夜奉太子元诩至太极殿，即皇帝位，是为孝明帝，尊高皇后为皇太后。

那个垂帘后的女人，从此换了一副面孔。

太后临朝，最初说是辅政，但这帘子垂下去，就没那么容易撤了。

胡太后这个人，私下信佛，政治上却是另一套。她先是帮儿子夺回被权臣于忠架空的朝政，随后又铲除了妹夫元叉的势力，两度临朝，把权力从一个男人手里抢过来，再从另一个男人手里抢过来。
她自称"朕"，让大臣叫她"陛下"。

你要说她是史书上那种单纯的荒淫太后，其实也不准确。学者指出，她曾下诏为女侍中加貂蝉，使女侍中的服制与外朝的正规宰相相同，体现了她为当时女子争取与男子同等权利和地位的意识。她也真的礼佛修寺，笃信佛法，不全是装的。

但权力腐蚀人的速度，向来很快。

儿子元诩一天天长大，这本来是好事。但对胡太后来说，皇帝亲政，意味着她退出舞台。
她不愿意。

她重用男宠郑俨，郑俨"污乱宫掖，势倾海内"；又重用李神轨、徐纥，一二年中，这几人手握王爵，轻重在心，宣淫于朝，为四方所厌恶。文武解体，所在乱逆。

朝野上下，怨声载道。

而最憋屈的那个，是她亲生儿子元诩。

元诩越大越清醒，越清醒越痛苦。

他亲眼看着母亲的情人郑俨把持朝政，自己的亲信一个个被借故杀掉，凡是孝明帝元诩所亲近宠爱之人，胡太后多借故谋害。有位蜜多道人，能说胡人语言，孝明帝把他安置在身边——胡太后担心他传递消息，三月三日在城南大巷中杀了他，然后还假装悬赏募贼。

当着儿子的面，杀儿子的人，还假装调查。

元诩忍无可忍。

公元528年初，他秘密联络北方大将军尔朱荣，请他带兵入京，逼母亲交权。

但他动作太慢，或者说心太软——孝明帝临了反悔，可能是顾念母子亲情，孝明帝和心腹密谋的时候也只想杀死郑俨和徐纥等人，没有对胡太后动手的想法。

结果呢？胡太后提前知道了。

公元528年，武泰元年二月二十五日，因胡太后及其男宠郑俨、徐纥投毒，元诩暴死于显阳殿，时年十九岁。

那是她唯一的亲生儿子。

杀完儿子，胡太后还要演一出戏。她谎称宫嫔潘充华生了一个皇子，立为新帝，颁旨大赦天下，稳定人心。过了几天，见人心已经安定，才宣布那其实是个女儿，应另选接位君主。于是改立三岁的元钊为帝，继续临朝称制。

中国历史上，或许只有她，能做出这种操作。

有人说她是祸国妖后，荒淫乱政，把北魏推向了亡国深渊。

这话不是全错。胡太后返政后，"朝政疏缓，威恩不立，天下牧守所在贪婪"，宣淫于朝，为四方之所厌秽，"文武解体，所在乱逆，土崩鱼烂，由于此矣"。

但也有人说，她是难得一见的有政治才华的女性，只是生错了时代——那个时代，一个女人要坐稳权力，只有把所有人踩在脚下，没有第二条路。

历史从不缺少杀伐果断的强人，但每一个走到最后的人，都付出了他人想象不到的代价。胡太后的代价，是儿子，是江山，是命。

她为了权力亲手毒死了骨肉，最后被人沉进了黄河。

这个结局，说是报应也好，说是政治失败也好，总归没有什么人为她哭。

但河水不管这些，它照旧往东流。

【主要信源】
《魏书·皇后传》，魏收，北齐
《北史·后妃传》，李延寿，唐代
《资治通鉴》卷一百四十七，司马光，北宋