1645年1月9日，多铎等的东西终于到了。几十门红衣大炮，用马车拖着，喘着白气，在隆冬的寒风里缓缓抵达潼关城下。两天后，炮声响起，黄土夯成的城墙被轰出一个又一个豁口，大顺军拼死抵抗，仍然守不住。李自成，丢了潼关，丢了西安，最终丢了天下。但你以为是红衣大炮打败了他？不。真正打败他的，是他自己赢得的那场胜利。

把时间拨回半年前。

1644年4月，山海关一片石之战，李自成被吴三桂和清军联手打得大败，撤回北京，烧了宫殿，杀了吴家三十八口，带着残部一路向西，退守西安。

败是败了，但李自成的基本盘还在。他对左右说过一句话，记在《明季北略》里："北兵势大，不若退处关西，以图坚守。"

这话说得不错。关中自古称"百二秦关"，意思是凭借险峻的地形，两万兵马就能挡住百万大军。潼关是东入关中的咽喉，南靠秦岭，北临黄河，两山夹一道，车马难并行，历朝历代，正面强攻几乎没有成功的先例。

清军当时的战略，是分两路夹击：北路由阿济格带着吴三桂，从山西北部绕道陕北杀来；南路由多铎率主力，原定向南攻打南明政权，并非打算直接碰潼关这块硬骨头。

如果李自成老老实实缩在关中，守住潼关天险，以逸待劳，清军南北两路未必能在短时间内形成合力，僵局完全有可能拖下去。

但他没有。

1644年10月，李自成派两万大顺军主动出击，东渡黄河，打进河南怀庆府——今天的河南沁阳一带。

打的理由听起来很合理：在潼关外围建立缓冲区，拖住清军。

开局还真赢了。大顺军连克济源、孟县，在柏香镇一战将清军金玉和部一千七百五十五人全部歼灭，总兵、副将、参将，二十二名军官一个没跑掉。

漂亮。

但就是这场漂亮的胜仗，亲手送走了李自成最后的机会。

消息传到北京，多尔衮当场惊出一身冷汗——他这才意识到，李自成还有主动进攻的能力。如果多铎继续按计划南下打南明，李自成完全可以趁着华北兵力空虚，直插北京腹地，那时候大清的烂摊子就真的收不住了。

多尔衮立刻下令：多铎，停止南征，掉头向西，先打李自成。

怀庆这场胜仗，打醒了多尔衮，把原本不打算来的多铎主力，生生给引了过来。

消灭完怀庆的大顺军残部后，多铎大军渡过黄河，直扑潼关。

1644年12月22日，多铎在距潼关二十里处安营扎寨。此时关内大顺守军，只有马世耀的七千人。
李自成这时候在哪儿？在洛川。

他知道多铎来了，明知道潼关告急，但面对南北两路夹击，他犹豫不决，在洛川整整磨了十天，才决定增援。

这十天，是多铎等红衣大炮的十天，也是潼关守军在孤立无援中苦撑的十天。

大顺军没有坐以待毙。1月4日，刘芳亮带一千余人夜袭清营，被击退；李自成亲率骑兵反击，再败；1月5日、6日，连续两夜偷营，连续失败。

大顺军不是不勇敢，是在零下十几度的严冬里，用血肉之躯去冲击以逸待劳、适应严寒的八旗铁骑——每一次夜袭，都在消耗自己最后的本钱。

1月9日，红衣大炮终于到位。

1月11日，清军先集中炮火猛轰，再大举步骑冲阵。大顺军以三百骑兵反冲，又派兵绕后偷袭——这已经是他们能做的极限了。

最终，防线崩溃。

与此同时，北边的噩耗也传来：阿济格率北路军已渡过黄河，进入陕北，榆林被围，米脂失陷——那是李自成的老家。两路清军正在向西安合拢，形成铁钳。

李自成知道，潼关守不住了，西安也守不住了。

1月12日，他留下马世耀带七千人"殿后"，自己撤回西安。马世耀当天投降。

那么，到底是红衣大炮打败了李自成，还是战略误判？

历史学家顾诚在《南明史》里说：大顺的失败，"在于它未完成质变"，"军事部署严重失误，导致满洲贵族与汉族官绅勾结在一起"。

红衣大炮是最后那根稻草，但稻草能压垮骆驼，是因为骆驼的背已经断了。

怀庆之战，大顺军赢了一场战斗，却亲手把原本打算去打别人的多铎主力引到了自己头上——胜仗打成了催命符。山西防线此前未能守住，使阿济格能够绕道直插陕北；在洛川的十天犹豫，让多铎从容等到了红衣大炮；而接二连三的夜袭，在最不利的条件下白白消耗了守军的战斗力。

等到红衣大炮开口说话的时候，这场仗其实早就已经输了。

从陕北一个驿卒，到攻入北京，李自成用十六年打下了一个皇帝梦。从北京撤退，到丢失潼关，他只用了不到九个月。红衣大炮轰碎的不只是城墙——是一个人在最关键的时刻，用一场胜利，亲手拆掉了自己最后的屏障。

【主要信源】
《潼关之战（1644年）》词条，维基百科，引自《清实录·世祖实录》
《清灭大顺潼关之战》，百度百科，引自清代史料
顾诚著《南明史》，中国青年出版社，1997年