在印度东北部的地界上，有足足3000万人，哪怕世世代代生活在印度的国土里，却始终坚称自己是中国人，打心底里不认可印度的身份。
 
这片地方就是印度的曼尼普尔邦，它挨着缅甸，和印度本土主体之间，只靠着一条最窄处只有20公里的西里古里走廊相连，整个邦的面积有22327平方公里，生活在这里的人口，刚好就差不多3000万。
 
要是你有机会走到这里的街头，大概率会以为自己穿越到了我国的云南地区，这里的人大多是黄皮肤、黑头发、黑眼睛，典型的蒙古人种特征，和印度本土那些高鼻梁、深眼窝、肤色偏深的印度斯坦族，长得完全不一样，中国驻印度的大使之前都曾在撰文里提到，到这里访问的时候，经常会被当地人认成本地人。
 
2020年疫情期间，还发生过一件让人唏嘘的事，印度加尔各答多家医院里，185名来自曼尼普尔邦的护士集体递交了辞职申请，原因特别无奈，就因为她们长得像中国人，在医院里频繁被当地人无端攻击，最后实在受不了只能选择离开，而这，不过是这片土地上的民众和印度本土之间矛盾的一个小小缩影。
 
生活在这里的人，尤其是库基族、梅泰族这些主要族群，日常的生活习俗更是和印度主流文化格格不入，反倒和咱们中国的传统习惯几乎一模一样。
 
他们吃饭不用手抓，而是习惯用筷子，日常主食是米饭，偏爱清淡的蒸煮做法，不喜欢印度餐里那些重香料、重辛辣的咖喱食物，逢年过节还会包粽子、划龙舟，把龙当成自己的精神图腾，就连古王宫的建筑上，都刻着清晰的龙图腾印记。
 
更让人意外的是，他们很多人不学印地语，不看印度的书籍，也不过印度的传统节日，族里甚至还定下了规矩，不允许族人和印度本地人通婚，就为了守住自己的血脉和文化传承，家里的孩子从小就会被长辈教导，要记住自己的根在哪里，这份认知就这么一代代传了下来。
 
说起他们和中国的渊源，当地的古语史料里就有记载，他们的先祖是古代中国齐朝国王与中亚王朝公主通婚所留下的后人，还有说法是，晚唐时期南诏国覆灭后，不少遗民为了躲避战乱，从云南、西藏一带翻山越岭，辗转迁徙到了这片河谷地带，再加上13世纪蒙古大军西征的时候，有一部分士兵留在了这里繁衍生息，慢慢就形成了如今的这些族群。
 
在英国殖民统治到来之前，曼尼普尔本来就是一个延续了两千多年的独立城邦，有着自己的文化和治理体系，可英国人来了之后，用“分而治之”的手段把这片土地强行划进了英属印度的版图，1947年印度独立之后，就顺理成章地把曼尼普尔邦纳入了自己的管辖范围，可生活在这里的民众，从来就没认可过这个安排，从那时候起，就一直和印度政府保持着对抗的状态。
 
直到现在，曼尼普尔邦的局势都没能彻底平稳下来，2023年5月，当地的库基族和梅泰族，就因为印度政府的“表列部落”福利分配问题，爆发了大规模的暴力冲突，这场冲突的影响足足持续了一年多都没平息。
 
印度政府一直想把本土的文化和管理模式渗透到这里，可当地人根本不买账，库基族甚至建立了自己的武装抵抗组织，不允许印度的安全部队随意进入自己的社区，印度派来的官员也经常被当地人拒之门外。
 
在印度主流社会里，他们始终被当成外来者，处处受排挤，当地的基础设施建设、医疗教育资源都远远落后于印度本土，经济发展更是长期停滞不前，也正是因为这样，他们对印度的身份认同越来越淡，反而更加坚定了自己和中国的血脉联结，哪怕已经在这片土地上生活了几十代人，依旧会挺直腰杆说，自己是中国人。