咸丰二十岁登基时，接手的是内忧外患的烂摊子。他先杀贪腐军机大臣穆彰阿，又重用肃顺推行改革，刚猛有为不输道光。
但太平天国爆发后，清军节节败退，咸丰逃到承德避祸，甚至放弃回京主持朝政，最终三十一岁病死在热河。他空有振兴之志，却没有与之匹配的韧性，只能看着清朝一步步滑向深渊。