1996年，5名无辜青年蒙冤入狱，被关押了21年后才无罪释放，令人惊讶的是，5人全部拒绝了国家高额赔偿，他们只有一个要求。他们不要一分钱，只求把当年那些办案的人抓起来，依法审判。
周继坤、周家华、周在春、周正国、周在化是安徽省涡阳县新兴镇南张村大周自然村的本地村民。案发前他们在当地从事农业生产和相关务工活动，没有任何犯罪前科。
周继坤在镇农机站承担日常工作，周家华担任村干部同时合作承包村里变压器并从事电工业务，周在春主要处理自家农活并提供拖拉机灌溉服务，周正国选择外出开展销售活动用于家庭补贴，周在化参与村中零星事务处理。五人年龄处于二十多岁到三十岁区间，各自承担家庭责任，在农村环境中维持稳定生活秩序。
1996年8月25日，涡阳县新兴镇南张村大周自然村发生一起刑事案件，周继鼎一家五口遭受袭击导致一人死亡四人受伤。公安机关随即启动侦查程序，将周继坤等五名同村村民列为嫌疑对象，依据主要是双方存在计划生育等小矛盾以及案发时活动区域的接近程度。
1997年4月23日五人被正式逮捕。在侦查阶段形成了相关供述，但这些供述在作案时间和情节描述上多次出现不一致，且全案未能提取到指纹、血迹、凶器等任何客观物证，针对衣物和可能关联物品的搜查以及打捞工作也均未发现支持性结果。证人证言同样存在多次变化的情况，无法形成稳定链条。
1998年10月6日，阜阳市中级人民法院开庭审理此案。合议庭和审委会经过讨论一致认为现有证据不足，倾向于作出无罪认定。主审法官在庭审后期告知五人在笔录上签字并提醒相关注意事项。但在判决前夕，受害者父亲周继鼎在法院采取自杀行动，这一事件引发外界广泛关注并带来外部压力。法院随后重新调整合议庭，继续推进审理程序。
1999年3月，阜阳市中级人民法院作出一审判决，认定五人犯故意杀人罪，其中周继坤和周家华被判处死刑，周在春被判处无期徒刑，周正国和周在化各被判处有期徒刑十五年。五人不服判决提出上诉。
1999年7月，安徽省高级人民法院撤销原判并发回重审。重审后判决调整为周继坤和周家华死刑缓期执行，其他刑期不变。2000年10月，安徽省高级人民法院维持了这一判决结果。五人因此进入长期服刑阶段，持续时间最长接近二十一年。
这起案件的处理过程显示出司法办案中证据规则的重要性。缺乏客观物证的情况下，仅凭不稳定供述推进定案容易导致偏差。只有坚持以事实为依据、以法律为准绳，才能有效防止类似情形出现，保障公民合法权益不受侵犯。完善追责机制和证据审查标准是提升司法公信力的必要路径，这不仅关乎个案公正，更关系到整个社会对法治的信任基础。
2018年4月11日，安徽省高级人民法院再审公开宣判，认定原裁判事实不清、证据不足，撤销原判，改判五人无罪。此时五人均已刑满释放，周继坤羁押时间最长接近二十一年。
法庭告知五人可以申请国家赔偿，每人金额约两百万元，但他们一致拒绝，只要求依法追究当年办案相关人员责任。此后五人向最高人民检察院提交材料启动追责程序。该案被写入最高人民法院工作报告，成为司法纠正冤错案的典型事例。
如今五人已进入中年后期，逐步适应出狱后的生活。他们继续为追责事宜奔走，同时与家人团聚并尝试重建日常秩序。这起案件的纠正体现了司法机关对证据规则的重视和对错案的调整能力。