“中原”的由来可分为两个阶段：
语义起源：最早在《诗经》中以“原野之中”的泛指语义出现，未明确地理范围；
地理定名：《尚书·禹贡》首次将其与豫州绑定，因地处九州中心、洛阳以南，又因河南简称“豫”，逐渐成为这片区域的专属称谓，后延伸为华夏文明核心区的代称。