当你处于人生低谷时，不妨读读北宋乞丐宰相吕蒙正的两幅对联，也许逆袭并没有想象中那么难！
977年仲秋，汴京贡院外的榜单甫一贴出，人群轰然，灯影将“吕蒙正”三字映得锃亮。身着旧青布长袍的中年书生抬头望榜，掌心的半块干饼却早已硬得磕手。这一刻，他想起十年前在洛阳北郊那口残破土窑里度过的寒夜——一切恍如隔世。
街角有人低声惊叹：“这位就是新科状元？”同行的伙伴嘲弄：“补丁比花还多，怕不是抄错了名。”吕蒙正只是作揖，笑而不语。熙熙攘攘的围观中，谁也不知他曾靠寺庙钟声后的残羹剩饭维持性命。

回想少年时，后周末年的洛阳官场易主频仍，豪门人心惶惶。吕家原本列于甲第，祖父任户部侍郎，父亲亦在史馆供职。动荡中，父亲宠妾，弃妻逐子，十三岁的吕蒙正随母亲背井离乡，只带着几卷残书，夜宿荒窑。母亲以针黹换米，他捡柴煨水煮野菜，饥时啃冻硬的西瓜皮。
某夜雪后，破窑口贴出一副数字对联，上写：“二三四五，六七八九。”横批惟有两个字——“南北”。小沙弥见了，好奇问：“和尚猜得出不？”老僧合掌一笑：“缺一十又无东西，贫穷至此，唯余天地。”说罢掏出半斗米留给母子。这幅对联后来随吕氏逆转命运而广为流传，却鲜有人知它最初只是少年自嘲的无声叹息。

宋太宗着意提拔真才，太平兴国二年首次亲自殿试。科场内，门第不再是敲门砖，文章见高低。正是这扇新开的门，给了窑洞里的人一次与公卿对话的机会。三场试毕，吕蒙正以《时政策》典雅平实、切中要津，一举夺魁。皇帝赐金二十万，又授升州通判。彼时洛阳的亲戚闻讯蜂拥——昔日闭门不纳，此刻载酒盈樽。
院门口再现对联，墨迹酣畅：“昔日旧识无一字，今朝朱门车马喧。”落款“忽忆往时”。有几张红帖被风吹落，尴尬随之落地。舅父抽身就走，小妾羞得低头。只有那位早逝母亲的坟头，在夜半月光下显得格外清冷。

入仕后十年，他历官知制诰、枢密直学士，旋即拜参知政事。北宋重文抑武，宰辅多由科第出身，他成了赵普之后又一位状元宰相。朝堂上，有人劝其扶持子嗣。吕蒙正听罢淡笑：“犬子懒散，难任国事；族中夷简，沉毅可托。”短短一句，既避嫌，又为国家网罗干才。吕夷简果真不负所望，他日后佐仁宗，成为北宋中兴骨干。
有一次议政毕，真宗皇帝问：“卿家少年艰苦，今居相位，可曾自感幸甚？”吕蒙正笃定回奏：“遭困厄时能自持，逢盛世亦知自度，如此而已。”这一席话，没有一丝怨怼，却道尽寒士之心路。

他始终保持从俭习惯。相府厅堂空落，宾朋讶然，他只取旧窑口的土砖作笔镇，常对后辈说：“富贵易散，心灯难续。”临终前，又嘱子孙严守清白，不许以祖荫为恃。
吕氏家谱记下这样一行字：自破窑一炬火，至三朝三省堂，凡三十五年。这条崎岖而直上的路径，源于个人苦学，也紧扣时代脉搏——宋初科举的吸纳力，为寒门士子打开阶梯；家族与个人的抉择，则决定了能否在风云变幻中站稳脚跟。百年之后，人们或许记不得洛阳那座风蚀的窑洞，但那两幅数字对联仍被反复吟诵，它们提醒世人：境遇无常，心术自定。