认为自己智力才能平平的李宗仁，1907年16岁时打败一千余人，以第一名的成绩考上陆军小学第二期，不料，却被学堂拒收。

清政府自八国联军侵华后，维新派人士推动新政，停止科举，兴办学堂。当时，年轻的广西巡抚张鸣岐好大喜功，也推行新政、延揽新政人才，成立了一些新机构，在这些新机构之下，又成立了各种新式学堂，陆军小学堂就是其中一个。

广西陆军小学堂直辖于兵备处，是当时清政府军制上的一种全国性设施，模仿德国和日本的军制创办的。陆军小学基本学术科训练三年，毕业后可升入陆军预备中学，两年后毕业再送入国立保定军官学堂分科受训两年，毕业后再派充各军下级干部。

这三级学堂内部的组织和设备都非常完善，训练和管教极为严格和认真，是当时中央或各省军官学校都望尘莫及的。

广西陆军小学由于是新创办的官费学堂，待遇非常好，除了为学生提供膳食、服装、靴鞋、书籍和文具外，每个月还有津贴以供零用。而且，将来升学和就业都有保障，所以第二期报名的人数超过千余人，录取名额只有140人，竞争极为激烈。

考完后，李宗仁就回家继续干农活。一天，他从山上砍柴挑了回家，路上遇到一个邻村人，说他考取了陆军小学第一名。

李宗仁得知，自然分外高兴。到了学堂报到那天，李宗仁辞别父母，挑了简单的行李，就往桂林赶。路上，他临时雇了一名挑夫替他挑行李。

到了城里，李宗仁先在西门内大街上找了个伙铺，安顿好行李，才赶去陆军小学报到。

谁知，学堂竟然拒绝接受李宗仁来报到，原因是，李宗仁比规定的报到时间晚了10分钟，他赶到时，报到时间已过，学堂那些负责人都是刚从日本留学回国的人，办事认真，执法如山。

就这样，李宗仁虽然考了第一名，却因入学报到晚了10分钟而遭到学堂拒收，失去入学资格。

但学堂负责人勉励李宗仁投考第三期，并说他录取的希望很大，因为他在体格检查中被列为甲等，这在当时的应考青年中是比较少见的。

第二年（1908年）冬季，李宗仁再次投考陆军小学，这次投考的考生激增至3000多人，录取的名额依然只有100多人。但好在，李宗仁果然再次考上，并被顺利录取，成了广西陆军小学堂第三期学员。