有一种说法是为了争功。
汉中之战后，刘备进位汉中王，然后对参与攻打汉中的将领一一进行了封赏，其中还包括并没有参加汉中之战的关羽。
关羽被晋升为前将军，假节，是留守荆州的将领中唯一一个受封赏的。
这让关羽如坐针毡，册封旨意传来的时候，关羽还以不想和黄忠这种老兵为伍的理由拒绝封赏，可前来册封的费诗精通人性，说服了关羽，关羽接受了册封。
关羽接受册封后也是心里不安的，入蜀的将领们都加官进爵了，留守荆州的弟兄们还原地踏步呢，他作为荆州的带头大哥独自接受了封赏，怎么去面对这帮弟兄们。
所以，为了让荆州弟兄们也能加官进爵，关羽必须带领他们立功，在未经请示刘备的情况下，关羽就率军北伐襄樊。
关羽未经请示就敢北伐，凭借的是假节的权力，他作为方面之任，有权决定军事行动。
但未经请示的坏处就是，刘备和诸葛亮不能配合关羽，在关羽兵力不足的时候也不能及时支援关羽。
关羽几乎是倾巢出动北伐襄樊，虽然一度水淹七军俘虏于禁，但最终还是寡不敌众，被来援的徐晃击败。
前线战事不利，后方还出了大问题，孙吴趁江陵空虚之际大举来袭，傅士仁和糜芳不战而降，关羽的大本营丢了。
在曹魏和孙吴两线夹击下，关羽兵败被俘，随即被斩杀。
关羽想为荆州军团争功，结果却连老本都折了进去。
当然，刘备和诸葛亮反应迟缓也有一部分原因，当关羽北伐节节胜利时，他们不可能不知道，但他们也被暂时的胜利麻痹，没有及时支援关羽，最终丧失了荆州和关羽军团，刘备集团由盛转衰。