民国文人郁达夫生性敏感内向，内心常年萦绕着深重的自卑感。1919年，他的妻子孙荃在家中难产，产房内外人心惶惶，郁达夫却无心守候，满心焦躁烦闷无处排解。

心绪压抑之下，他独自前往风月场所，一反常人喜好，特意点名找来年纪偏大、容貌普通的妓女海棠。他并未寻欢享乐，只是静静静坐一旁，彻夜倾听海棠诉说颠沛流离、受尽苦楚的坎坷身世。

海棠凄惨悲凉的人生境遇深深刺痛了郁达夫，也让他积压许久的愁绪与感慨尽数释放，瞬间激发了充沛的创作灵感。他将此番所见所感融入笔墨，以此为素材写下经典文学作品《茫茫夜》。

这部作品发布后迅速风靡文坛，一炮而红，也让郁达夫的文学名气大幅提升。这段充满传奇色彩的创作经历，也成为后世广为流传的文坛趣闻。