沙特阿拉伯足球向来是亚洲传统劲旅,历史上曾6次晋身世界杯决赛周,最佳成绩为1994年美国世界杯首次参赛即杀入16强,当年奥华伦对比利时千里走单骑的金球,至今仍是沙特球迷的经典回忆。然而,随后5届参赛,沙特均在小组赛止步,更屡次遭遇大比数惨败,包括2002年0:8负于德国,以及2018年0:5不敌俄罗斯,令外界对沙特足球的印象停留在陪跑份子。
直到上届世界杯,沙特阿拉伯在小组赛以2:1击败冠军阿根廷,爆出世杯其中一场最大冷门,震惊球坛。虽然最终仍无缘晋级淘汰赛,但这场胜利可谓改变了沙特足球的自信与国际形象。乘着世界杯击败阿根廷的气势,沙特阿拉伯足协在过去4年推行大规模改革,不单国内联赛重金引入基斯坦奴朗拿度、宾施马、尼马等超级巨星,大幅提升联赛水平与关注度,更同时将本土球员送往欧洲球会历练,国家队实力显著提升。
今届世界杯外围赛,沙特成功从第3阶段(18强赛)突围,以小组第3名之姿,晋级至第4阶段附加赛,并在最终阶段顺利取得世界杯的入场券。这是沙特连续第3届打入决赛周,亦是史上第7次参赛。
今届世界杯沙特阿拉伯被编入H组,同组对手有西班牙、乌拉圭及佛得角。西班牙与乌拉圭的实力明显在沙特之上,但沙特绝非无还手之力,4年前他们已证明能击败顶级强队。对佛得角是全取3分和争取入球的关键战,必须抢下胜利。
若能复制2022年击败阿根廷的神奇演出,沙特绝对有机会争取最佳第3名出线。
沙特阿拉伯世界排名:61决赛周次数:7最佳成绩:16强(1994)教练:当尼斯(Georgios Donis)
分组赛秩序15/06 VS乌拉圭21/06 VS西班牙26/06 VS佛得角
