寡妇出上联孙悟空金箍棒能长能短，乞丐机智巧对经典下联令人回味无穷！
崇祯十六年二月，姑苏城书坊拆印本《西游记》一册难求，茶楼里朗诵片段成了最时髦的清谈。有人把这股阅读热称作“猴风”，连闺阁女子也偷偷抄写回目，在绣帕上织出斩妖除魔的图样。
就在这阵“猴风”里，城西望云桥畔的钱府忽然贴出一纸楹帖，上书三句：“孙悟空，金箍棒，能长能短”。街坊看热闹，以为哪位老秀才又出灯谜，不料帖边另附一句小字——“择偶启事，得此三句之对者，谈婚”。张贴当天，两条巷口挤满了翰林弟子、举业少年，甚至远郊赶来的私塾夫子。

钱氏是帖的主人，年不过二十七，幼时随父背诵四书，嫁作吴门盐商侧室，三年前丈夫猝逝。守寡之后，她以《西游记》解闷，越读越爱，竟将找伴侣的念头寄托到这部小说里。上联里的“能长能短”，既指兵器伸缩，也暗合人生悲喜浮沉，一语双关，非熟读此书不能体味。
三日内，才子们递上近百副下联，有的堆典故，有的较声律，却总嫌少了几分灵魂。围观人群议论不断：“妙联当在妖怪阵中寻，凡夫俗子哪写得出？”话音落地，一位青衣乞人慢慢靠近，腰间挂着裂口书袋，里面露出泛黄折本。他站到帖前，用略哑的嗓子朗声道：“牛魔王，芭蕉扇，可大可小。”旁人愕然，随后爆出掌声。
这人姓卢，祖上曾出进士。天启末年家败，父病、田卖，他流落各地教蒙童为生，口袋里那本《西游记》是唯一舍不得典当的家产。因为穷，他在官衙门口被差役戏称“乞丐书生”，却照样能口诵《春秋》、谈《离骚》。

“牛魔王”与“孙悟空”同出花果山结义，“芭蕉扇”正制伏三昧真火；一个以力服人，一个借风成势，皆有伸缩变化之妙。卢生把“可大可小”嵌进末句，与“能长能短”遥相呼应，既对平声仄韵，也折射出人生进退自如的豁达。有人轻声评价：“字里行间不见雕琢，偏偏最见真章。”
钱氏隔帘听完，忍不住开口：“敢问阁下读《西游记》至多少回？”卢生答：“小圣只记妖魔，到情真处便驻足，可惜卷帘时又是凡人。”一句俏皮话惹得堂中笑声四起，帘后有人低叹：“怪道对得好，人本身就是悟空与牛魔的并身。”这番互动里，钱氏的眼神透出欣赏，兄长也暗暗点头。

翌日，卢生受邀入府，二人对坐书房。檀香燃到半截，他们谈起“三打白骨精”的真假善恶，又说到“通天河取经”为何要靠小儿祭龙。卢生轻叩桌面：“旷世文章，不过借妖示人性；夫妻亦然，须在翻山越岭间识得对方。”钱氏颔首，抚卷沉思。夜漏三更，婚事已在无声中成局。
坊间议论钱氏“下嫁乞丐”，有人嗤笑，有人称奇。可没几天，又传出卢生在书局批点《西游记》评语，新刻本带着他的小字边批，一纸难求。读书人恍然：原来“乞丐”只是外壳，才学和胆识才是定价。

这桩联姻的余波在江南延宕。士子们谈起婚配，不再只问田产，也愿先探书卷气；闺阁里出现“对联选婿”的趣闻，虽未必仿效，却在悄悄修正旧有尺度。有人感慨：“文化比银子走得远。”也有人提醒：“莫忘卢生仍须科举折桂，方能立足。”人情冷暖可见一斑。
从此，对联不再只是茶楼消遣，而成了衡量心性与见识的尺子。孙悟空挥棒破阵，牛魔王扇风灭火，两个虚构角色在一副短联中化作现实人生的镜子。身份、阶层、命运——都被那十四个字晃了晃，竟露出另一条可走的路。