1948年，孟小冬去看望闺蜜姚玉兰，夜里2人同床而睡。谁料，姚玉兰趁她睡着溜出去，招手叫丈夫杜月笙进房间。杜月笙一个闪身，轻手轻脚走到床头，见孟小冬眼皮微动，心中大喜。

孟小冬来上海之前，一直住在北京，对外说是散心，实则是在给自己找个落脚地。在梨园行里，孟小冬的"冬皇"名号早已传开，但这个称号来得并不容易。

1938年，孟小冬在北京正式拜余叔岩为师。余叔岩是当时公认的京剧老生第一人，与梅兰芳、杨小楼并列梨园"三鼎甲"，一生收徒极少，门下不超过五人。

拜入余门之后，孟小冬几乎谢绝了一切演出邀约，关在余宅专心研习余派唱腔，把气口、韵味、身段逐一打磨，把《搜孤救孤》《洪羊洞》《捉放曹》等剧目反复钻研，一闭门就是数年。

1943年余叔岩病逝，孟小冬作为余派最完整的传承者，在梨园界的地位才算真正稳固下来，"冬皇"之名，实至名归。

只是台上越风光，台下的处境反倒越发显得孤立。此前孟小冬与梅兰芳那段婚姻闹得满城皆知，孟小冬为了梅兰芳放弃了事业最旺的那几年，退出舞台甘当家中妇人，结果梅家始终未曾真正接纳孟小冬，最后以登报声明的方式收场，净身出户。

这段经历在孟小冬心里留下了很深的痕迹，此后孟小冬对婚姻和依靠这两件事，始终保持着几分清醒与戒备。

姚玉兰请孟小冬来杜公馆，面上是闺蜜叙旧，心里的盘算却不止如此。姚玉兰嫁入杜家多年，一直被几位苏州籍的姨太太压着，在杜公馆的处境并不宽松。

杜月笙对孟小冬的心思，上海滩早已不是什么秘密，姚玉兰把孟小冬接进家门，一来显得自己贤惠大度，二来是借孟小冬在杜家巩固自己的位置，两头都算到了。这一夜的安排，姚玉兰筹谋得相当精细。

杜月笙等这一天，其实等了很多年。1925年，杜月笙头一次见到名满天下的孟小冬，此后二十余年，杜月笙一直以各种方式照拂孟小冬，送礼捧场从未间断，孟小冬最难熬的时候，也有杜月笙从旁扶持。

即便是在1937年抗战爆发、局势大乱的年月，杜月笙出任中国红十字会上海分会要职，在上海、香港、重庆之间奔走，主持战时救援，分身乏术，对孟小冬的牵挂也从未真正放下过。这种长达二十多年的耐心与克制，是孟小冬在梅兰芳那里从未感受过的。

此刻床头的动静，孟小冬早已察觉，只是没有出声。孟小冬脑子里转得很快，梅兰芳那次的结局孟小冬没有忘，但杜月笙这些年的态度，孟小冬也都看在眼里。无声地继续装睡，未必是软弱，更像是一种看清了处境之后做出的主动判断。

信源：央视网《孟小冬：情系梅兰芳，后许杜月笙》