无崖子精心布下珍珑棋局，其实只是在等待两个人出现，虚竹仅是偶然得局者，心中真正理想的继承人另有其人
三十年前，逍遥派尚未四分五裂，一场月下偷袭把掌门无崖子击落绝壁，也让他的武功与信任一起粉碎。带伤苟活下来的他迅速明白，外敌不足惧，最难防的是门内的背叛——昔日得意门生丁春秋与李秋水合谋，自此另立星宿门庭，逍遥派顿成残局。
重伤的无崖子自知来日无多，却不甘让师门绝学随自己埋入深山。他用三十年时间，在悬崖间布下一局“天地同寿”的珍珑棋局。盘面看似围棋，实则暗藏北冥真气、凌波微步与小无相功三脉心法的运转路线；破局者若心性稍有偏颇，便会被反噬经脉。江湖传闻“四十九着内连破七关者，可获无崖子毕生功力”，却无人真正知晓，那四十九子暗合《周易》“未济”到“既济”的生死循环，其实更像一面镜子，照见应局者的心。

三十年间，江湖好手前赴后继。段延庆当年自负棋道，推演至第四十二子，忽被旧怨勾起心魔，一掌拍碎棋盘，险些自断双腿；苏星河默默站在旁侧，无奈师命难违，只能继续守局。围观者赞叹棋局神鬼莫测，却不敢再轻言尝试。无崖子冷冷地想：真正合格的继承人，必须在险境中仍能全身而退，更得经得住权力与仇恨的诱惑。
时间走到第四个甲子，少林寺里一个名不见经传的小和尚误闯棋阵。他叫虚竹，年仅二十四，此前最大的愿望不过是守好寺规。那日，他见段延庆旧伤复发，本能地伸手相助，棋盘上一枚白子随之跌落，恰好堵住死角。局势豁然贯通，所有暗线回流，石桌碎裂，尘土飞扬。苏星河目瞪口呆，喃喃道：“师父真要托付给这个不懂棋的小子？”虚竹吓得连连摆手：“小僧不知所措，只是想救人。”

无崖子闻讯示意抬轿而来，第一眼就皱眉：这青年面容黝黑，眉目平平，身上甚至还佩着少林度牒，与自己心中的“诸葛之才”相距甚远。他沉声问：“你可会琴棋书画？”虚竹老实答：“不会。”又问：“可有仇家？”“没有。”老者默然良久，低叹一句：“原来我寻的，是一颗没有铜臭、没有杀机的心。”
很多人猜测，无崖子真正想等的是枯荣大师或乔峰。若从武功与棋艺而言，那两位确是锋芒毕露的最佳人选；但一旦继承逍遥派，也要同时接过与丁春秋、李秋水剪不断的恩怨。久病孤居的无崖子愈发相信，技艺再高，若陷于仇恨，仍将重蹈旧辙。于是他改变了棋局的标准：不为“最强”，只求“无垢”。

传功仪式极尽简陋，洞窟之中只有一盏油灯。无崖子缓缓伸掌，真气奔涌如大河。虚竹面色涨红，汗如泉涌，却咬牙不起退意。良久，灯火摇曳，老者面带暖意：“记住，我教你武功，也教你放下。将来见着丁春秋，你要拿回属于逍遥的东西，但千万别让仇恨拿走你自己。”虚竹郑重磕头回应：“弟子谨记。”
被传予七十余载内力后，无崖子气息渐弱，却并未立刻合眼。他要亲见新掌门第一次出手。不久，星宿老仙循着消息而来，试图趁师尊油尽灯枯时一举灭口。洞外松风凛冽，虚竹挡在门前，只一式“天山六阳掌”，便将昔日叛徒逼得气血翻涌，仓皇遁走。苏星河在旁拍手：“师叔祖目光如炬，逍遥派有救了。”老者却只轻轻摇头，似是在回答自己未出口的疑问。

丁春秋逃遁之后，武林轰动。世人将焦点放在“少林小僧一夕成绝顶高手”，却忽视了珍珑棋局真正的锋芒指向。那张棋盘被岁月尘封，留给后人无数猜测；真正的传承已经悄然易主，无崖子以身后局布下的，不只是一场棋，更是一份借“缘”选“德”的考卷。而能交出合格答案的，并非江湖公认的英雄豪杰，而是那个曾被忽视的小沙弥——虚竹。
无崖子在最后一刻闭眼前，轻声说道：“山河可破，门风不可失。”这句话没有流传于坊间，却深深刻进了虚竹的心底。日后，无崖子的名号渐渐成了旧事，但珍珑棋局仍被口口相传，提醒着后来者：在刀光剑影之外，真正决定归宿的，是棋盘上的一颗不起眼的子，以及下子之人的一念纯良。