【蜣螂：象象我离不开你……】通过结合网络模拟与长达15年的野外实验，科学家首次在实证层面确认：非洲象是维持蜣螂（也就是我们所说的“屎壳郎”）群落多样性的关键种。如果非洲象在地球上消失，就会引发一连串的协同灭绝。

研究人员首先像做“口味测试”一样，用多种大型食草动物（包括大象、斑马、长颈鹿、牛羊等）的新鲜粪便设置陷阱，摸清了当地132种蜣螂的口味偏好。结果发现，虽然大多数蜣螂是不挑食的“顺便者”，但它们对大象的粪便有着超乎寻常的偏爱，甚至把大象粪成为了整个食物网中连接度最高的绝对核心。

研究团队利用了一项已持续15年的野外控制实验：他们设立了三种样地，分别是所有动物都能进入的开放样地、仅排除大象的样地，以及排除所有大型食草动物的样地。实验结果显示，失去大象的样地，蜣螂的数量平均减少了67%，生物量减少51%，物种丰富度下降23%。

那为什么蜣螂如此依赖大象？这不仅仅是口味问题……大象是陆地上体型最大的动物，每天产生巨量的粪便，为蜣螂群落提供了最基础、最丰富的能量来源。即使其他动物数量增加，也往往难以完全弥补大象消失带来的能量亏空。

不同蜣螂的功能群（如居住型、隧道型、滚球型）之间也存在竞争。大象粪便由于纤维粗糙、湿度适宜，为一些竞争力较弱的物种（如小型居住型蜣螂）提供了避难所和专属繁殖地。一旦失去这个资源，它们会首先被淘汰。科学大院