倒计时1天！天问二号，中国的骄傲，即将在明日迎来其历史性的一刻

正式抵近并尝试捕获编号2016HO3的近地小行星，这件事不光是中国航天的里程碑突破，放眼全球深空探测领域，也是上一次极具突破性的挑战。

此刻探测器漂泊在茫茫太空，和地球相隔3900万公里，地面测控站发出的指令，单程传到探测器就要耗费两分多钟，一来一回的信息往返耗时更长，天然给整场捕获操作加上了重重限制，也让这次太空抓捕的难度直接拉满。

不少普通人刚听到天问二号，容易误以为它是去探测火星的续作，其实天问系列是我国完整的行星探测规划，天问二号从立项之初就定下了一船探双星的目标，去年五月底它在西昌搭乘长征三号乙火箭顺利升空，挣脱地球引力踏上星际旅途，整整飞行一年时间才慢慢靠近目标天体。

它锁定的2016HO3来头很特别，2016年由国外天文望远镜首次发现，被天文爱好者称作地球专属小跟班，算不上正经月球，却是人类目前观测到轨道最稳定的地球准卫星，绕太阳公转一圈差不多三百六十六天，和地球公转时长高度接近，未来数百年都会安稳徘徊在地球周边，不会远离也不会撞上地球。

这颗小行星个头不算大，直径也就四十米上下，自转速度飞快，二十八分钟就能自转一周，小巧体型带来的是微弱到近乎难以捕捉的自身引力，这恰恰是天问二号捕获任务最难啃的关卡。

平时航天器绕行星飞行，靠着行星充足引力就能稳稳入轨，可2016HO3引力微弱，稍微把控不好飞行速度，要么探测器一头撞上小行星表面，要么速度偏高直接擦肩而过，彻底错失捕获机会，整场制动入轨操作基本要靠探测器自主完成大半决策。

再加上3900万公里带来的通信延迟，地面科研人员没法实时盯着现场微调参数，没法像操控近地卫星那样即时修正轨道，大部分避险、变轨指令都要探测器靠着自带的十一台科学仪器自主测算，提前储存程序临场处置，每一次发动机微小点火、每一回航线微调，都需要地面团队提前数月反复推演验算。 顺利完成捕获之后，天问二号还会贴着小行星绕飞测绘，摸清星体表面地形、物质构成，找准合适点位抓取至少百克岩石样本，封装在专用返回舱里，按照规划在二零二七年年末把样本送回地球降落回收。

拿到这些天外岩石，国内各地科研院所就能在实验室拆解分析，顺着成分线索追溯太阳系诞生初期的环境，甚至能解开地球早期生命物质来源的谜题，同时2016HO3属于近地天体，摸清它的结构参数，也能帮人类完善近地小行星监测体系，提前防备潜在撞击地球的太空石块威胁。

取样任务收尾后，主探测器并不会跟着返回舱落地，剩下的燃料还能支撑它继续远航，奔赴遥远的主带彗星311P开展后续探测，整套任务算下来整体周期长达十年，是国内跨度最长的深空探索项目之一。

从嫦娥探月落地月壤采样，到天问一号踏足火星，再到如今天问二号挑战小行星抓捕取样，短短十几年咱们一步步补齐深空探测关键技术。

这次即将到来的捕获试验一旦成功，我国就会跻身全球少数掌握小行星取样返回技术的国家行列，实打实靠着自主研发的技术叩开太阳系小天体探索的大门，也让普通人离揭开宇宙本源秘密又近了一步。