吴敬梓 清代讽刺小说大师、《儒林外史》作者。安徽全椒，出身科举世家（祖上六代出六位进士）。
 父病逝后，族人夺产，家道骤落；中秀才，后屡试不第 。
1733年（33岁）：变卖祖产，移居南京秦淮河，自称“秦淮寓客” 。
1736年（36岁）：被荐博学鸿词科，托病不赴，绝意仕途 。
1739—1749年（38—49岁）：贫病交加，历时10年写《儒林外史》 。
1754年（54岁）：客死扬州，归葬南京。
《儒林外史》（中国讽刺小说巅峰）批判科举制度与功名富贵，揭露儒生虚伪、迂腐、贪婪。
严监生：临死前因两根灯草不肯断气，吝啬鬼代名词。
王冕：开篇隐士，不慕功名的理想人格。
 鲁迅评“公心讽世之书”；古典讽刺小说第一，开创写实讽刺流派。
《文木山房诗文集》（存4卷）
《文木山房诗说》
金陵景物图诗》等 。

冷峻讽刺+写实白描，无贯穿主角，以“功名”串联群像。
反对八股取士，倡导真才实学与人格独立。
奠定中国古典讽刺文学范式，直接影响晚清谴责小说。